新几内亚有“巧克力”青蛙，但它们不能吃

2016 年，在新几内亚的沼泽雨林中，青蛙专家斯蒂芬·理查兹 (Stephen Richards) 涉过湿地，躲避鳄鱼，驱赶蚊子，同时聆听和寻找青蛙的声音。在沼泽地带的搜寻过程中，他的努力得到了回报，成功找到并捕获了几只树蛙。

理查兹将这些两栖动物带回澳大利亚本土，交给他的团队进行分析。他知道它们不是任何古老的树蛙。乍一看，它们看起来与常见的澳大利亚绿树蛙一模一样。但这种青蛙的颜色是可可色，因此获得了“巧克力蛙”的绰号。有时绿树蛙会是棕色的，所以问题是这种青蛙标本是否确实是新物种。通过广泛的 DNA 分析，科学家们得出结论，是的，他们发现了一种以前未被发现的物种。他们的研究结果发表在《澳大利亚动物学杂志》上。

这种巧克力色的青蛙被称为Litoria mira ，是澳大利亚绿树蛙的近亲。昆士兰博物馆的这项研究的共同作者保罗·奥利弗告诉CNN ，这两种青蛙物种可能在上新世开始分化，大约在 530 万到 260 万年前，当时新几内亚和澳大利亚大陆尚未分离，现在它们在基因上截然不同。

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奥利弗告诉《科学新闻》 ：“我们将这种新蛙命名为Litoria mira，因为Mira这个词在拉丁语中是惊讶或奇怪的意思。”“这一发现有点令人惊讶，因为众所周知的澳大利亚常见绿树蛙有一种长期被忽视的亲属，生活在新几内亚的低地雨林中，”他说。

自从托雷斯海峡洪水泛滥，将澳大利亚和新几内亚分隔开后，两地的面貌就大不相同了。澳大利亚现在主要是大草原，而新几内亚仍然是湿润的雨林。因此，两地的动物都适应了截然不同的环境。
对于普通人来说，发现新物种似乎是一项巨大的壮举。但对于理查兹来说，这是一种熟悉的经历。这位科学家之前曾率领一支探险队前往新几内亚，他的团队在短短两个月内发现了 200 种新动物和昆虫。他将自己的成功部分归因于这些沼泽地相当难以进入——也不适合人类居住。理查兹告诉CNN ：“由于青蛙生活在非常炎热的沼泽地区，那里有很多鳄鱼，所有这些都阻碍了人们的探索。”