在无尽的黑暗中，北极磷虾在黄昏和北极光的映衬下迁徙

北极下面的海域非常黑暗，尤其是在隆冬时节。极夜持续数月之久，太阳永远不升起。白天只有短暂的午间暮色，此时太阳刚好经过地平线以下。微弱的紫光先被海冰过滤，然后被海水过滤。

但在冰层之下，北极磷虾却能在整个冬季保持昼夜节律。磷虾是一种虾类动物，是许多水下生态系统的基础，以浮游生物和其他植物为食，鲸鱼和鱼类则以成千上万只磷虾为食。与许多深海无脊椎动物一样，它们每天都会迁徙，白天在 1,600 英尺深的水下度过——大约相当于世界贸易中心一号楼的高度——夜晚则在水面附近。即使是寒冷的极地水域中的磷虾也是如此。

根据今天发表在《PLOS》杂志上的研究成果，为了在漫长的黑暗中设定昼夜节律，极地磷虾进化出了对每日光照周期极为敏感的眼睛。

从北极圈斯瓦尔巴群岛海岸采集的磷虾，其光敏感度大约以 21 小时为周期发生变化，研究人员通过在实验室中用昏暗的灯光照射磷虾的眼睛来测量。在“主观夜晚”——太阳距离地平线最远的时候——磷虾靠近水面时，它们的眼睛最敏感。

作者写道：“在极夜期间，传统的白天和黑夜定义……变得无关紧要。”但是，每天中午时分，只有足够的光线可以穿透水面，研究人员认为，磷虾可以利用这些光线来维持其生物钟的运转。

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除了太阳之外，还有天然的时钟。月亮和北极光发出的光芒或许可以向磷虾传达时间的流逝。

但是，当 24 小时周期显然毫无意义时，磷虾究竟为何要保持昼夜节律，这多少还是个谜。之前对驯鹿的一项研究发现，在漫长的极夜里，这些动物实际上会关闭它们的昼夜节律。

研究人员认为，这与黄昏时分与磷虾生活在一起的其他生物有关。也许它们在追赶某种发光的猎物，或者在逃避捕食者。而拥有能够适应变化的水域的眼睛可能是一种好处。研究人员指出，磷虾利用自己的生物发光来伪装自己——当光线从上方照射进来时，它们会点亮腹部以融入其中。“这会投下淡淡的阴影，”作者写道，“从视觉上掩盖它们，不让下方的捕食者发现它们。”