向令人惊奇的鳄鱼亲戚 Benggwigwishingasuchus eremicarminis 问好

现今内华达州的炎热沙漠曾被水覆盖，是已灭绝的鳄鱼近亲的家园。一组科学家在内华达州三叠纪法夫雷特组发现了这一新物种，它改变了恐龙在地球上漫游时美国两岸的生活故事。这个新物种被命名为Benggwigwishingasuchus eremicarminis ，即“渔夫鳄的沙漠之歌”，源自 7 月 10 日发表在《生物学快报》上的一项研究。

B. eremicarminis属于鳄鱼的远古近亲，即伪鳄类主龙。它们生活在中三叠纪，即 2.472 亿至 2.37 亿年前。当鱼龙统治海洋时，这种远古鳄鱼统治着海岸。

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“这一令人兴奋的新物种表明，伪鳄类在中三叠世时期就占据了全球的沿海栖息地，”研究报告的共同作者、洛杉矶县自然历史博物馆（NHMLAC）恐龙研究所所长兼馆长内特·史密斯在一份声明中说。

数百万年前，包括法夫雷特组在内的这一地区是泛大洋东部。这里富含海洋生物化石，包括巨型鱼龙C. youngorum和微小的菊石。然而，这种新灭绝的海洋爬行动物却让人有些意外。

“我们的第一反应是：这到底是什么？”研究报告的合著者、波恩大学古生物学家妮可·克莱因在一份声明中说。“我们原本以为会发现海洋爬行动物之类的东西。我们无法理解陆生动物怎么会在如此遥远的海域里与鱼龙和菊石混在一起。直到亲眼看到几乎完全准备好的标本，我才确信它真的是陆生动物。”

类似这种的伪鳄类主龙是在现在欧洲的古特提斯洋海岸发现的。B . eremicarminis是来自泛大洋和西半球的第一个沿海代表。这意味着这些鳄鱼亲戚在中三叠世生活在世界各地的沿海环境中。这些沿海物种并不都属于同一进化群。伪鳄类——以及更广义的主龙类——可能适应了彼此独立的不同海岸的生活。

“从本质上讲，看起来在中三叠世期间，一群截然不同的初龙类群决定尝试一下。有趣的是，这些‘独立实验’似乎并没有导致半水生群体的更大范围辐射，”史密斯说。

主龙类曾是“统治爬行动物”，在三叠纪期间分成了两组。这两组都有幸存的代表：恐龙（又名鸟类）和鳄鱼（短吻鳄、鳄鱼和恒河鳄）的后代。鳄鱼是伪鳄类主龙类（如B. eremicarminis ）的后代。现代鳄鱼与伪鳄类十分相似，大多数人都会将其混淆，但它们的古代祖先体型和生活方式各不相同。B . eremicarminis及其现存亲属的进化关系表明，在二叠纪末期毁灭性的大规模灭绝之后，伪鳄类迅速达到了巨大的多样性。这些爬行动物究竟有多多样化，仍有待在化石记录深处发现。

“最近发现的中三叠纪伪鳄类化石越来越多，这暗示着该物种早期形态和生态多样性以及实验性活动的数量被低估了。虽然公众对三叠纪的迷恋主要集中在恐龙的起源上，但伪鳄类在中生代初期确实做出了有趣的事情，”史密斯说。

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B. eremicarminis可能长约 5 到 6 英尺，但研究团队并不清楚它到底有多大。他们发现了一些个体头骨的碎片，但也没有找到任何关于它如何进食和狩猎的线索。然而，更清楚的是， B. eremicarminis可能一直生活在离海岸相当近的地方。随着时间的推移，它的四肢保存完好，发育良好，没有任何水生生物的迹象，包括鳍状肢或骨密度改变。

为了给这个新物种命名，研究小组与法伦派尤特肖肖尼部落的一名成员进行了讨论。他们是标本出土地奥古斯塔山脉的原住民。Benggwi -Gwishinga在肖肖尼语中意为“捕鱼”。该词与希腊语中表示索贝克（埃及鳄鱼头神）的单词相结合，形成了属名Benggwigwishingasuchus 。物种名称eremicarminis意为“沙漠之歌”，以纪念两位对歌剧和古生物学都充满热情的 NHMLAC 支持者。