欣赏来自古老雨林的精美化石（以及更多）

大约 1500 万年前，澳大利亚曾是一片茂密的雨林。一条古老的河流蜿蜒流经东南部，逐渐在河湾处冲刷出一片湖泊。鱼类和其他生物的尸体经常被冲入池塘，也许是在河水泛滥时，但缺氧的河水阻止了河里的食腐动物获取这些简单的食物。水中溶解的铁最终沉淀下来，将生物证据埋在湖底数万年——直到现代农民 Nigel McGrath 在现在的新南威尔士州发现了这些富含铁的化石。

这处化石宝库被称为麦格拉斯平原，面积只有足球场的一半，但却拥有史前雨林生命最令人印象深刻的记录之一。自从发现这处平原以来，古生物学家已经记录了 2000 多块中新世化石，中新世是距今 2300 万至 500 万年前的时代。上周五，澳大利亚博物馆研究所的古生物学家在《科学进展》杂志上发表了一篇论文，揭示了一大批新化石，让我们得以一窥该地区的过去。该地区独特的古生物标本为化石记录补充了缺失的部分，揭示了当澳大利亚大陆从树木繁茂的景观转变为如今的草地旱地时，古代生态系统是如何变化的。

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与澳大利亚其他遍布大型脊椎动物骨骼的中新世化石遗址不同，麦格拉斯平原包含植物和软体动物的残骸，这些遗迹通常更难保存。化石保存质量异常高，捕捉到了曾经繁衍生息的生物的微妙身体特征。一些遗迹中仍然隐藏着色素囊的痕迹，暗示着这些动物在鼎盛时期可能曾有过的色彩。几具化石被拍到静止不动或与其他物种互动，例如寄生虫依附在鱼类宿主身上，让我们得以一窥过去充满活力的生态群落和关系。此外，化石中的铁是一种福音——这种矿物质的存在使现代成像技术变得更加容易，因为研究人员在显微镜下仔细观察标本之前无需不可逆转地改变它们。

“我们可以前所未有地了解这些生态系统，”这项研究的共同主要作者、澳大利亚博物馆研究所的古生物学家马修·麦凯瑞告诉《国家地理》 。他的团队的研究让我们得以一窥那些复杂的生命形式，它们爬行、游泳、嗡嗡作响或进行光合作用——在过去时代的昔日丛林中繁衍生息。