寒冷的气候可能使一些灵长类动物建立了更牢固的社会联系

寒冷的天气是人类待在室内与亲人依偎在一起的黄金时间。对于我们的灵长类表亲来说，拥抱甚至可以保持他们的健康，因为寒冷的温度和社会联系似乎就像热巧克力和棉花糖一样密不可分。事实证明，寒冷温度行为也可能改变进化的进程。

6 月 1 日发表在《科学》杂志上的一项研究发现，一个物种对极寒气候的长期适应导致了成功的社会行为的进化。生活在寒冷地区的亚洲疣猴经历了基因变化，并对其社会行为进行了调整，包括母亲的长期照顾，这提高了婴儿的存活率，也提高了灵长类动物在我们今天看到的大型复杂多层次社会中生活的能力。

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一支由来自美国、中国、英国和澳大利亚的研究人员组成的国际研究小组研究了叶猴和奇鼻猴如何随着时间的推移而适应环境。这些疣猴科成员是食叶猴，已在地球上生存了大约 1000 万年。它们的远古祖先遍布地球各大洲，学会了在热带、温带和寒冷气候中生存。

“几乎所有灵长类动物都是群居动物，生活在社会群体中，”研究报告合著者、伊利诺伊大学香槟分校人类学家 Paul A. Garber 在一份声明中表示。“但群体的规模和凝聚力各不相同。有些灵长类动物以两三个个体为单位生活，而有些灵长类动物则生活在多达 1,000 个个体的社区中。”

加伯表示，基因组研究表明，雌雄同体（一雄、两雌或多雌，以及它们的后代）是亚洲疣猴的祖先规范。雄性疣猴无法容忍其他雄性竞争对手，会为保护自己的地盘而战斗。在一些物种中，雌性疣猴会留在其出生群体中，而在其他物种中，雌雄疣猴都会离开，加入或组建新的雌性疣猴。

随着时间的推移，形成了更复杂的社会。一些奇鼻猴仍然组成“后宫”，但没有领地意识。“这意味着它们的群体领地可以重叠，有时它们可​​能会聚在一起觅食、休息和旅行，”加伯说。

金丝猴形成了一个多层次或模块化的社会，多个“后宫”全年都在一起，形成了一个庞大而有凝聚力的繁殖群体。这项研究的团队记录了一个约有 400 只金丝猴的社会，来自不同“后宫”的个体之间的繁殖在金丝猴中很常见。这种后宫之间的繁殖大约占了 50% 的时间。

该研究利用生态、地质、化石、行为和基因组分析，发现生活在较冷地区的疣猴倾向于生活在更大、更复杂的社会群体中。过去六百万年的冰川期可能促进了与寒冷相关的能量代谢和神经系统激素调节有关的基因的选择。

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中国部分地区的黑白金丝猴生活在海拔约 13,500 英尺的低氧地区，那里的夜间温度在最冷的夜晚会降至零度以下。生活在极寒地区的奇鼻猴形成了更有效的多巴胺和催产素通路。催产素是一种对社会联系至关重要的神经激素，这种激素效率可能会延长母猴照顾幼猴的时间。这导致母猴母乳喂养时间更长，婴儿存活率更高。

这些适应性变化似乎进一步加强了猴子之间的关系，提高了雄性之间的容忍度，并促进了更复杂、更大的多层次社会的进化。强大的社会纽带甚至可以帮助一些猴子保持肠道细菌的健康。

在未来的研究中，研究团队有兴趣研究交配和社会行为的变化如何成为过去环境的基因变化和过去的其他社会因素的结果。

“随着气候变化成为动物面临的极为重要的环境压力，我们希望这项研究能够提高人们的意识，让人们意识到，随着当前气候变化，社会进化将走向何方，”研究合著者、西澳大利亚大学生物人类学家西里尔·格鲁特在一份声明中表示。“我们发现，复杂的多层次社会的根源可以追溯到遥远的进化史中的气候事件，这也对重建明显是多层次的人类社会系统具有重要意义。”