这种古老的爬行动物以素食为主，非常致命

在这个化石星期五，我们想让你见见喙龙。这种古老的爬行动物是鳄鱼和现代鸟类的远亲，在 2.5 亿至 2.25 亿年前漫游在今天的北美和南美、欧洲、非洲、马达加斯加和印度。它属于一群大约绵羊大小的古代爬行动物，在三叠纪时期繁衍生息。三叠纪以其炎热的气候和丰富的植被而闻名。

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6 月 8 日发表在《古生物学》杂志上的一项研究描述了在英格兰西南部德文郡发现的少量喙龙标本。研究人员使用 CT 扫描来观察食草动物以绿叶和其他粗糙植被为食时牙齿的磨损情况，以及动物长大后新牙齿是如何向后排牙齿生长的。由于植被对喙龙的牙齿造成了损害，它们很可能随着年龄的增长而饿死。

“通过比较它们一生中化石的顺序，我们可以看到，随着动物年龄的增长，颌骨磨损的区域会相对于头骨前部向后移动，从而产生新的牙齿和新骨骼，”论文合著者、布里斯托尔大学古生物学学生 Thitiwoot Sethapanichsakul 在一份声明中说道。“它们显然吃的是蕨类植物等非常坚硬的食物，这些食物会将牙齿磨损到颌骨，这意味着它们基本上是靠牙齿和骨头的混合物来进食。”

在三叠纪，喙龙是地球生态系统的重要组成部分。地球上的生命正在从地球历史上最大的大规模灭绝中恢复过来。在二叠纪-三叠纪大规模灭绝，或“大灭绝”期间，大规模的火山喷发引发了灾难性的气候变化，导致地球上 80% 到 90% 的物种灭绝。它为恐龙统治地球铺平了道路，但比 6500 万年前消灭恐龙的灭绝事件更为戏剧性。

随着恐龙占据主导地位，哺乳动物也随之兴起，喙龙为新类型的生态系统奠定了基础。

“我第一次研究喙龙是在几年前，我很惊讶地发现，在许多情况下，喙龙主宰着生态系统，”论文合著者、布里斯托尔大学古生物学家迈克·本顿在一份声明中说。“如果你发现一个化石，你就发现了数百个。它们是当时的绵羊或羚羊，但它们拥有专门的牙齿系统，显然可以适应处理大量坚硬的植物食物。”

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研究小组将早期喙龙化石样本（如在德文郡出土的样本）与后来在阿根廷和苏格兰发现的样本进行了比较。他们能够看到喙龙的牙齿随着时间的推移如何发展，以及这种独特的牙齿结构如何最终使该物种实现了两次多样化。它们的牙齿在中三叠世和晚三叠世发生了变化。
最终，又一个气候变化时期，尤其是爬行动物可食植物种类的重大变化，让恐龙占领了地球，而喙龙则在三叠纪结束前灭绝了，大约在 2.37 亿至 2.27 亿年前。