饥饿的绿海龟在同一片海草草甸上进食已有约 3000 年

绿海龟的食量甚至让最挑剔的食客汗颜。根据 7 月 17 日发表在《国家科学院院刊》上的一项研究，大约 3000 年来，绿海龟一代又一代地回到北非海岸的同一片海草草甸上大快朵颐。

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当幼年绿海龟在地中海海滩孵化时，它们笨拙地爬进大海。它们的父母已经离开浅水区，开始了漫长的迁徙，幼年海龟无法完成这段漫长的旅程，所以它们会在水中漂浮几年。在这个尴尬的阶段，它们通常不挑食。幼龟甚至被认为是杂食动物，它们会吃蠕虫、昆虫和甲壳类动物以及海草。大约五岁时，它们会跋涉到父母去过的同一地区，吃食草动物更偏爱的海草食物。

虽然科学家已经知道海龟会在特定的进食和繁殖地点之间迁徙，但观察这种活动可以追溯到多久以前，就凸显了保护遭受气候变化影响的海草地点的重要性，就像保护筑巢栖息地一样。

这项研究的共同作者、格罗宁根大学海洋进化与保护博士生威廉米恩德科克在一份声明中说：“我们目前花费了大量的精力来保护这些幼崽，但却没有保护好它们最常呆的地方：海草草甸。”

荷兰格罗宁根大学的这项研究结合了考古发现和现代数据。德科克使用了来自地中海考古遗址的几箱海龟遗骸。通过分析这些骨头，德科克能够区分出藏品中的两个物种：绿海龟和红海龟。

从那里，德科克还能够确定这两个物种吃的是什么，并发现它们依赖植物中的骨胶原蛋白。她使用质谱仪检查了海龟遗骸中的骨胶原蛋白，并发现了海龟吃的植物类型。

“例如，一种植物可能含有比另一种植物更多的较轻的碳-12，而后者含有更多的较重的碳-13。由于碳在消化时不会发生变化，我们可以检测骨骼中碳的比例，并据此推断饮食情况，”德科克说。

英国埃克塞特大学的卫星跟踪数据揭示了海龟当前的迁徙路线和目的地。埃克塞特大学的团队还从海龟身上采集了微小的皮肤样本，揭示了与古代骨骼样本中相似的饮食信息。德科克随后通过将数千年前海龟的饮食与特定地点联系起来得出结论。研究发现，大约 3000 年来，无数代绿海龟一直在埃及和利比亚西部海岸的同一片海草草甸上觅食。

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红海龟的饮食比绿海龟更加多样化，因此它们的研究结果不太具体。

更多地了解一个物种在过去几代中的进食方式有助于抵消基线转移综合症。当大型系统（如动物种群）的缓慢变化被忽视时，这种情况就会发生，因为每一代新的研究人员都可能根据他们职业生涯开始时的环境重新定义自然状态。

“即使是长期数据也只能追溯到大约 100 年前。但使用考古数据追溯到更远的时期可以让我们更好地了解人类对环境的影响。这让我们能够做出一些预测，”德科克说。

最近的模型预测，在绿海龟世代迁徙的地方，海草大规模消失的风险很高。失去这些食物资源可能对绿海龟造成不利影响，未来的保护工作可以包括支持海草种植工作、减少温室气体排放，以及建立更好的标志和标记，以使船只不会在海草草甸上抛锚。