天文学家刚刚捕捉到一颗“微新星”——一次体型虽小但威力巨大的恒星爆炸

天文学家发现了一种新型微型恒星爆炸，它发生在某些恒星表面的孤立区域：他们将这种核爆发命名为“微新星”。

到目前为止，只观测到三颗微新星，它们全都是在白矮星上爆炸的，白矮星是一种神秘的天体，其行为与其他恒星类型不同。这些小而致密的白矮星是由死亡恒星的剩余核心组成的。当像我们的太阳这样的恒星耗尽燃料并喷出大部分物质时，它们就成了剩下的东西。由于它们半病态的起源故事，白矮星获得了“僵尸星”的绰号。微新星是僵尸星的最新不寻常特征，这一发现于周三发表在《自然》杂志上。

微新星与新星或超新星一样，是核聚变的结果：两个氢原子结合形成氦，同时释放出大​​量能量。但整个过程更小、更快——一颗微新星可能持续数小时，而典型的新星一次可持续数周。

“这说明夜空是多么的动态，”英国杜伦大学天文学家、这项研究的主要作者西蒙尼·斯卡林吉告诉The Verge 。“如果你没有在正确的时间观察正确的地点，事物就会迅速发生变化。”

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当 Scaringi 和他的团队第一次观察到微新星时，他们不知道自己看到的是什么。他们注意到一颗白矮星会在零星的时刻爆发出仅持续 10 小时左右的光。但这一事件太暗太短，不可能是普通的新星。他们在另外两颗白矮星上也观察到了类似的现象。

荷兰拉德堡德大学天文学家、新研究报告合著者保罗·格鲁特在一份声明中表示，这些“微聚变炸弹”的强度约为新星爆炸的百万分之一，因此得名“微新星”。他补充说：“这是我们首次看到氢聚变也可以以局部方式发生。”

由于白矮星的强磁场，微新星的形成是可能的。这些小而致密的恒星可能会从邻近恒星中吸走氢，并将这些物质汇聚到它们的磁极中。氢在那里不断积累，直到达到阈值，引发小而剧烈的热核爆炸。

这项新发现可能会改变我们对恒星爆发如何发生的理解，但还需要进行广泛的后续研究和大规模调查——还有太多未知数。该团队希望后续测量能揭示更多有关这些事件性质的信息，例如它们的频率，以及引发微新星爆炸的确切机制。