人类为何会说话？树栖猩猩或许能解答这一问题。

全球大约有 7,000 种语言 人类会说。但是，人类如何成为如此健谈的人却有点神秘。

周二发表在《认知科学趋势》杂志上的一项新研究或许能揭示人类语言和动物近亲发出的声音之间的更多联系。新研究发现，猩猩发出辅音般的叫声的频率比非洲地栖动物近亲（大猩猩、倭黑猩猩和黑猩猩）更高，而且种类更多。

虽然猩猩和人类的 DNA 有 97% 是相同的，但黑猩猩和倭黑猩猩与我们人类的关系更为密切。由于猩猩仍然拥有这种强大的发声能力，因此我们非人类灵长类祖先居住的地点可能是了解人类语言起源的另一个关键因素。

红猩猩是类人猿中生​​活在树上最多的。猩猩是生活在树上还是地面上，这或许推动了它们不同发声方式的发展。

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这项研究表明，人类的进化祖先可能过着比以前认为的更加树栖的生活方式，因为像猩猩这样的树栖类人猿发出了更多、更多样化的辅音般的叫声。

华威大学心理学副教授阿德里亚诺·拉梅拉在一份声明中表示：“现有的语言进化理论迄今为止只关注灵长类喉部解剖结构与人类使用元音之间的联系。但这并不能解释无声的辅音如何成为全球每种语言的基本组成部分。”

所有口语都由元音和辅音组成。元音几乎总是由喉部发出的浊音。辅音通常更清音，通过移动喉上发声器官（例如嘴唇、舌头和下颌骨）发出。

拉梅拉研究了人类口语的起源，人类口语普遍由以浊音形式出现的元音和以辅音形式出现的清音组成。然而，非人类灵长类动物的叫声主要由或完全由浊音元音组成。

“这引发了一个问题：世界上所有语言的辅音最初是从哪里来的，”拉梅拉说。

这项研究比较了三大类人猿谱系（猩猩、大猩猩、倭黑猩猩和黑猩猩）的辅音发声模式。它们的叫声既类似于元音又类似于辅音，但类人猿在自然界中使用辅音的方式存在不一致。

“野生大猩猩、黑猩猩和倭黑猩猩不会发出各种辅音，”拉梅拉解释道。“例如，大猩猩会发出一种特殊的辅音，但这种声音只在某些大猩猩种群中很常见，在其他种群中并不常见。一些黑猩猩种群会发出一两种与单一行为相关的辅音，例如在梳理毛发时，但这些相同的梳理毛发声音在其他黑猩猩种群中并不常见。”

野生猩猩一致且普遍地使用类似辅音的叫声来表示多种行为，类似于人类的说话方式。

据拉梅拉介绍，猩猩的叫声种类繁多，包括拍打声、咔哒声、亲吻声、劈啪声和咂嘴声。树栖生活方式和进食习惯的一些方面可能有助于解释它们类似辅音的叫声的复杂程度。

“所有猿类都是熟练的觅食者。它们已经发展出复杂的机制来获取受保护或隐藏的食物，如坚果或植物髓，这通常需要用手或工具精心操作，”拉梅拉说。

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黑猩猩和大猩猩等陆栖类人猿利用地面的稳定性来处理食物和使用工具，但猩猩在获取和处理食物时需要至少一条肢体保持稳定。

“正是由于这种限制，猩猩才发展出对嘴唇、舌头和下巴的更强控制能力，并能用嘴巴作为第五只手来抓取食物和 [操纵] 工具，”拉梅拉说。“众所周知，猩猩只用嘴唇就能剥橙子，因此它们精细的口腔神经运动控制能力远优于非洲猿类，这已进化成为它们生物学中不可或缺的一部分。”

这项语言研究与最近的一项研究如出一辙，该研究认为人类祖先过渡到双足行走是为了更好地在树枝间寻找食物。这些新发现可能会修正人类双足行走如何进化的长期理论。

我们对我们的亲属和祖先与树木繁茂的环境的关系了解得越多，科学家就越能拼凑出人类是如何起源的图景。