蛇的听力其实很好

说到让美国成年人感到恐惧的事情，蛇与身高、公开演讲和虫子并列第一。蛇咬伤时会携带致命毒液，而且强壮到足以勒死和吃掉鳄鱼。不过，蛇是整个生态系统的重要组成部分，因为它们有助于控制害虫种群，并有助于维持地球的生物多样性。

它们可能还能听到人类对它们说的所有坏话。2 月 14 日发表在《PLOS One》杂志上的一项研究发现，蛇除了能感觉到地面的震动外，还能听到并对空气中的声音做出反应。

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澳大利亚昆士兰大学 (UQ) 的一个研究小组在隔音室中向圈养繁殖的蛇逐条播放三种不同的声音频率（两种是空气传播的，一种是地面振动），并观察它们的反应。他们使用了 19 条蛇，代表了五个爬行动物遗传家族。

“由于蛇没有外耳，人们通常认为它们是聋子，只能通过地面和身体感受到震动，”研究报告的共同作者、昆士兰大学生物科学学院的生物学家克里斯蒂娜·兹德内克 (Christina Zdenek) 在一份声明中说道。“但我们的研究——首次使用未麻醉、自由移动的蛇进行研究——发现它们确实对通过空气传播的声波以及可能的人声有反应。”

通过测试振动和空气中的声音，他们能够测试蛇的两种听觉类型：发生在蛇腹鳞中的触觉听觉和发生在蛇内耳中的空气中听觉。

研究表明，这种反应与蛇的属种密切相关。

“只有沃玛蟒倾向于向声音游去，而太攀蛇、棕蛇，尤其是死亡蝰蛇都更有可能远离声音，”兹德内克说。“行为反应的类型也不同，尤其是太攀蛇更有可能对声音表现出防御性和谨慎的反应。

这些不同的反应很可能是由于数百万年来为帮助蛇类生存和繁殖而产生的进化压力。

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“例如，沃玛蟒是一种大型夜行蛇类，与小型蛇类相比，它们的天敌较少，可能不需要那么谨慎，所以它们倾向于接近声音，”兹德内克说。“但太攀蛇可能不得不担心猛禽天敌，它们也会积极追捕猎物，所以它们的感觉似乎要灵敏得多。”

这一发现挑战了蛇听不见叫喊声或人类说话声的假设，并可能重塑人们对蛇如何对声音做出反应的信念和想法。由于蛇通常很胆小，大部分时间都躲起来，因此对它们进行研究变得更加困难。

“我们对大多数蛇类物种如何在世界各地的各种情况和地形中穿行知之甚少，”兹德内克说。“但我们的研究表明，声音可能是它们感官能力的重要组成部分。