6000 年前的美索不达米亚文物与文字的诞生有关

古代美索不达米亚及其他地区的文字起源可能在于一组圆柱形印章。意大利博洛尼亚大学的考古学家团队发现了一些约 6,000 年前的圆柱体上刻有的图案与现今伊拉克出现的原始楔形文字的其他符号之间存在一系列关联。研究结果详述于 11 月 5 日发表在《古物》杂志上的一项研究中。

从使用符号到书写的飞跃被认为是人类认知能力的重大发展。追溯这一飞跃的开始和时间可以揭示更多关于古代社会日常生活以及人类进化过程的信息。

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这项研究的共同作者、博洛尼亚大学考古学家西尔维娅·费拉拉在一份声明中表示：“文字的发明标志着史前时代与历史时代的过渡，这项研究的结果通过说明一些史前晚期的图像是如何被融入到最早发明的书写系统之一中的，弥合了这一鸿沟。”

这些古卷是在曾经的乌鲁克城发现的，该城位于现今伊拉克境内的底格里斯河和幼发拉底河之间。乌鲁克是美索不达米亚最早出现的城市之一，也是公元前四千年间的重要枢纽。它对从现今伊朗西南部到现代土耳其东南部的广大地区有着巨大的影响力。

乌鲁克地区制作的圆柱形印章通常由石头制成，上面刻有一系列图案。然后将圆柱体滚到粘土板上，图案的印记像饼干压模一样印在粘土上。从公元前四千年中叶开始，像这样的圆柱形印章被用作会计系统的一部分。该系统跟踪了城市内外各种消费品的生产、储存和运输，特别是农产品和纺织品。

原始楔形文字是人类已知最早的文字形式之一，出现于记录贸易的需要中。这种古老的文字形式由数百个象形符号组成。其中一半以上的图像至今仍未破译。与圆筒印章类似，原始楔形文字也用于会计。原始楔形文字主要在伊拉克南部有记载。

“人们早已认识到古代印章与西南亚文字发明之间的密切关系，但具体印章图像与符号形状之间的关系却鲜有人探究，”费拉拉说道。“这是我们的出发点：印章图像是否对该地区最早的文字发明做出了重大贡献？”

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在这项新研究中，研究小组系统地比较了圆柱上的图案和原始楔形文字。他们寻找可以揭示符号图形形式和含义之间直接关系的关联。

“我们重点研究了在文字发明之前就已出现的印章图像，这些图像一直发展到原始文字时代，”研究合著者凯瑟琳·凯利和马蒂亚·卡托拉诺补充道。“这种方法使我们能够识别出一系列与纺织品和陶器运输相关的设计，这些设计后来演变成相应的原始楔形文字符号。”

在卷轴上，他们发现了一些关联，并发现了这种圆柱印章通信系统的使用与最终发明的文字之间的联系。例如，一个被指定为 ZATU639 的原始楔形文字符号在形状和上下文上都与圆柱上发现的公牛印记相似。

研究小组认为，这表明这些雕刻与乌鲁克地区原始楔形文字的发展有直接联系。这些发现为研究符号和书写系统的演变提供了新的视角。他们还对圆柱印章上图案的可能含义有了新的认识，这可以帮助研究人员破译许多仍不为人知的原始楔形文字符号。