1929 年在抽屉中发现的陨石包含火星上存在液态水的古代证据

一块曾藏在大学抽屉里的火星岩石碎片帮助研究人员更好地了解了这颗红色星球的地质历史。普渡大学的团队利用同位素测年法确定“拉斐特陨石”可能在大约 7.42 亿年前与液态水发生过相互作用。

然而，这一发现经历了漫长的历程，部分是偶然发生的。大约 1100 万年前，一颗小行星与火星相撞，将碎片羽流抛出火星大气层。其中一颗陨石在经过漫长的太空之旅后最终屈服于地球引力，沿着一条轨迹落入印第安纳州。虽然它到达和被发现的具体日期尚不清楚，但这块硬币大小的岩石不知何故被放入了普渡大学生物系的办公桌抽屉里，1929 年，教员们发现了它。

20 世纪 80 年代，一些匿名人士将拉斐特陨石（以其所在位置命名）捐赠给了芝加哥菲尔德博物馆。在那里，专家们将岩石中捕获的气体与美国宇航局海盗号航天器在火星大气中探测到的气体进行了比对。进一步的分析表明，陨石中的矿物质曾与火星上的液态水发生过相互作用，但无法确定具体的时间范围。