观看空间站栖息地原型像水气球一样爆裂

乍一看，一切似乎都很坚固。然后，随着舱壁膨胀，舱体中部开始出现一个小裂口。舱体突然爆裂，碎片四散飞溅，工程师们在安全的控制室里欢呼雀跃。国际空间站继任舱体突然爆炸——这是第五次爆炸——听起来可能不是预期结果，但科学家表示，这都是计划的一部分。

在 Sierra Space 9 月 20 日的进度更新中，这家总部位于科罗拉多州的公司发布了爆炸视频。该公司旨在为 Blue Origin 的 NASA 支持的空间站项目 Orbital Reef 提供栖息地空间。在最近的极限爆破压力 (UPB) 测试中，工程团队基本上增加了三分之一大小的 LIFE 模块原型内的压力，直到它爆裂。所谓的“爆裂”绝对是值得一看的景象：

与国际空间站的建造材料不同，LIFE 模块主要由“软材料”组成，例如 Vectran，这是一种由液晶聚合物纺成的非常坚固耐用的合成纤维。充气后，LIFE 模块的软材料设计变得足够坚硬，可以承受低地球轨道的极端环境压力。据 Sierra Space 称，最新结果比全尺寸 LIFE 模块的认证标准高出 33%，比之前的测试设计高出近 20%。

最新的 UPB 测试尤其令人印象深刻的是，它是第一个包含钢制“盲板”的模块原型，可以作为窗户等基本设计特征的廉价替代品。

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Sierra Space 工程和产品开发高级总监 Shawn Buckley 在公司公告中表示：“加入盲板硬结构改变了游戏规则，因为这是我们首次在进行 UBP 测试之前将金属元素注入我们的软质耐压壳技术中。通过添加这一组件，我们再次成功证明了 LIFE 目前的三分之一规模架构满足软质充气结构所需的最低 4 倍安全系数。”

正如Space.com所指出的，这是模块原型的第三次 UPB 测试。Sierra Space 还于 2022 年 12 月和 2023 年 2 月监督了两次“蠕变测试”，在此期间，LIFE 设计长时间承受了高于平常的压力。凭借最新的成功，Sierra Space 表示，它现在已准备好进入下一个开发阶段——对全尺寸 LIFE 模块原型进行测试。如果一切按计划进行（考虑到此类工作的复杂性，这是一个很大的“如果”），未来的 LIFE 模块迭代将成为 Orbital Reef 的一些核心结构。Orbital Reef 目前计划于 2030 年开始建设。