人工智能揭示了维苏威火山烧毁的古代卷轴的第一个彩色单词

公元 79 年维苏威火山爆发是历史上最严重的自然灾害之一，但当时的许多实际记录都无法获取。例如，位于庞贝和赫库兰尼姆附近的纸莎草卷轴几乎立刻被火山爆发烧焦，然后迅速被浮石和火山灰掩埋。1752 年，挖掘机发现了大约 800 份这样的碳化卷轴，但由于这些卷轴的状况很脆弱，研究人员自那以后基本上无法阅读其中的任何一本。

然而，10 月 12 日，维苏威火山挑战赛（一项正在进行的机器学习项目，旨在解码这座无法进入的图书馆）的组织者发布了一项重要公告：一个人工智能程序在分析和识别了其中一件文物中极其微小的残留墨水元素后，发现了其中的第一个单词。那个单词？Πορφύραc，或porphyras ......对于那些不会说希腊语的人来说，是“紫色”。

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识别出一种日常颜色的单词可能听起来并不具有开创性，但“紫色”的发现已经让专家们着迷。周四，肯塔基大学计算机科学家兼维苏威挑战赛联合创始人布伦特·西尔斯在接受《卫报》采访时解释说，这种特定的单词在此类文件中并不常见。

“这个词是我们第一次深入研究一本未打开的古书，它让人联想到皇室、财富，甚至嘲笑，”西尔斯说。“老普林尼在他的《自然史》中探讨了‘紫色’，认为它是从贝类中生产泰尔紫色的过程。马可福音描述了耶稣在被钉十字架前穿着紫色长袍时受到的嘲笑。这卷特殊的卷轴所讨论的内容仍然未知，但我相信很快就会揭晓。一个以‘紫色’开始的古老而新的故事对我们来说是一个令人难以置信的地方。”

紫菜的可视化在很大程度上要归功于一位名叫卢克·法里托 (Luke Farritor) 的 21 岁计算机学生，他随后在维苏威火山挑战赛中赢得了 4 万美元奖金，因为他在同一卷轴上识别出了另外 10 个字母。与此同时，西尔斯认为整个卷轴应该是可以恢复的，尽管扫描显示由于卷轴埋藏了近 2,000 年，某些区域可能缺少文字。

《纽约时报》指出，人工智能辅助分析可能很快也会应用于数百卷剩余的碳化卷轴。鉴于这些卷轴似乎是伊壁鸠鲁派哲学家菲洛德穆斯收藏的大型图书馆的一部分，因此可以推断，除了失传已久的书籍（如萨福的诗篇）外，还可能出现大量新信息。

一位纸莎草专家告诉《纽约时报》 ：“恢复这样一个图书馆将以难以想象的方式改变我们对古代世界的认识。其影响可能与文艺复兴时期手稿的重新发现一样大。”