奔跑的小鸡星云在新的 ESO 图像中闪闪发光

星云可以看起来像许多不同的动物——螃蟹、狼蛛、海鸥、猫眼，甚至是奔跑的鸡。欧洲南方天文台位于智利的 VLT 巡天望远镜拍摄了一张新的 15 亿像素 IC 2944 星云图像，该星云又名奔跑鸡星云。它位于半人马座，距离地球约 6,500 光年，这张新图像以新的细节展示了星云。

[相关：你在这张星云图像中看到了什么动物？ ]

根据 NASA 的说法，星云是一团巨大的尘埃和气体云。一些星云来自垂死恒星爆炸时抛出的气体和尘埃。其他星云则是新恒星开始形成的区域。奔跑鸡星云是数千颗正在形成的年轻恒星的家园。星云中的这些小恒星释放出强烈的辐射，使周围的氢气在用于创建图像的滤光片下呈现出粉红色调。

这幅图像是由数百张单独的图像拼接而成的。这些单独的图像是用允许不同颜色的光线通过的滤光镜拍摄的，然后这些滤光镜组合起来形成最终的图像。观测结果是由 VST 上的一台名为 OmegaCAM 的广角相机拍摄的。该望远镜位于智利的阿塔卡马沙漠，它用可见光绘制南部天空的地图。

奔跑鸡星云由几个不同的恒星区域组成，这些恒星区域都出现在这张新图像中，该图像横跨约 270 光年宽的空间区域。根据 ESO 的数据，一只普通的鸡要花近 210 亿年才能跑过它。星云中最亮的区域是 IC 2948。在这里，一些观察者看到了鸟的头，而另一些人看到了鸡的屁股。细细的淡色流是额外的气体和尘埃羽流。

图像中央是一个名为 IC 2944 的区域，其特点是明亮的柱状结构。这个特殊区域最亮的闪光被称为 Lambda Centauri。这颗恒星足够明亮，无需望远镜就能看到，而且它实际上比星云本身的其余部分更靠近地球。

[相关：美国宇航局发布了哈勃拍摄的猎户座星云棉花糖色云层图像。]

IC 2948 和 IC 2944 都拥有许多不太明亮的年轻恒星。然而，它们缺乏亮度，却能用辐射来弥补。这些恒星会喷出大量的紫外线辐射，使该区域看起来像一只四处乱跑的鸡。星云中被称为博克球状体的某些部分实际上可以承受紫外线的猛烈轰击。在整个图像中，这些球状体可以看作是黑暗、小而密集的气体和尘埃囊。除了星云之外，在滤镜下，无数的橙色、白色和蓝色恒星看起来像烟花一样出现。