数小时内发现全新超新星，将成为有史以来研究最深入的恒星爆炸

天文学家在超新星爆炸几个小时后就发现了它，这要归功于机器人望远镜和一些智能计算机算法。现在他们正忙着使用尽可能多的望远镜，无论是在地球还是在太空，来观察这颗恒星的死亡过程。

新超新星并不罕见，但这颗超新星却很独特，因为它距离我们很近——距离我们 2100 万光年——而且它属于天文测量的关键类型。这颗超新星 PTF 11000 光年，是迄今为止发现的最年轻的超新星。

它出现在螺旋星系 M101 中，即风车星系，这是一个相当大的螺旋星系（大小是银河系的 10 倍），位于大熊星座，它的朋友称之为北斗七星。它是一颗 Ia 型超新星，非常明亮，可用于测量星系之间的距离。使用 Ia 型超新星作为标准烛光帮助天文学家证明了宇宙膨胀的速度，并导致了暗能量的发现。所以它是一种重要的类型，而发现一颗超新、超近距离的超新星对天文学家来说是一个诱人的消息。

据劳伦斯伯克利国家实验室的新闻稿称，帕洛玛瞬变工厂 (PTF) 调查旨在观察和发现天文事件的发生过程，该调查于本周早些时候发现了这颗超新星。首先，安装在帕洛玛天文台 48 英寸塞缪尔·奥斯钦望远镜上的机器人观测系统扫描天空，并将数据传送到伯克利实验室的超级计算机。计算机使用机器学习算法梳理 PTF 数据并标记有趣的天文现象。据劳伦斯伯克利国家实验室称，在发现 11kly 的 PTF 后的几个小时内，该系统将其坐标发送到世界各地的望远镜，以便其他人可以查看。

三小时后，加那利群岛的望远镜捕捉到了这颗超新星的光谱特征，12 小时后，天文学家使用凯克和利克天文台确定它是一颗 Ia 型超新星。这使得加那利群岛的光谱成为有史以来最早拍摄到的 Ia 型光谱。之后，天文学家向 NASA 发出紧急请求，要求使用哈勃太空望远镜，该望远镜将于本周末观测这颗超新星。

在《坏天文学》上，菲尔·普莱特 (Phil Plait) 描述了 Ia 型超新星的形成，即超致密白矮星从伴星上吸取物质。如果白矮星吸取了足够多的物质，它就会开始将氢融合成氦，整个恒星就会爆炸。这种巨大的能量释放使超新星非常明亮，这使得它们可用于测量星系间距离。人们认为 Ia 型超新星的爆炸方式都相似，因此可以将它们用作标准基准——用天文学术语来说就是标准烛光。（点击进入《坏天文学》详细了解这颗超新星对天文学的意义。）

天文学家可能真的有一张超新星前身的照片，这是一次偶然的发现。普莱特指出，哈勃太空望远镜在 2002 年拍摄的照片显示，两颗红巨星非常接近 PTF 11kly 的位置。如果附近有一颗白矮星，它可能会从其中一个红巨星中吸走物质，引发失控聚变事件，从而形成超新星。后续观察将有助于证明这一点。

加州大学圣巴巴拉分校和拉斯坎布雷斯全球望远镜网络的天文学家安德鲁·豪威尔表示，如此早地捕捉到这颗超新星将使天文学家能够一窥其最外层，从而了解这颗爆炸恒星的特征。“当你这么早地捕捉到它们时，你甚至可以在爆炸中看到爆炸恒星未燃烧的部分！这太了不起了，”他在一份新闻稿中说道。“我们正在找到新的线索来解开这些超新星起源之谜，这个谜团困扰了我们 70 年。尽管我观察了数千颗超新星，但我从未见过这样的事情。”

你也可以看到它。根据伦敦大学学院和牛津大学的天文学家的说法，这颗超新星每晚都会变得更亮，未来几周内，用一副像样的双筒望远镜就可以看到它。观看它的最佳时间是北半球的黄昏之后。

[伯克利实验室，糟糕的天文学]