开普勒团队确认首颗位于宜居带的类地行星，并发现另外 1,094 颗行星

一颗类似太阳的小恒星的宜居带内，隐藏着一颗室温星球，其大小略大于地球的两倍。科学家尚不清楚它是岩石还是气态，是否有水或云，但他们知道它的大小和位置都适合液态水的存在。如果它确实存在，那么它可能是寻找太阳系外生命的最佳地点之一。

这颗新行星开普勒-22 距离我们约 600 光年，是目前已确认位于类太阳恒星宜居带中间的最小行星。这是开普勒太空望远镜最令人震惊的发现之一，该望远镜观测天鹅座和天琴座中的恒星，寻找亮度光点以寻找其他行星。虽然开普勒（截至今天）已发现 2,000 多颗可能的行星，但在类似太阳的环境中寻找类似地球的行星却一直难以实现——直到现在。

美国宇航局华盛顿总部开普勒项目科学家道格拉斯·哈金斯说：“这是寻找地球孪生兄弟道路上的一个重要里程碑。”

除了今天的公告外，开普勒科学团队还分享了另外1,094 颗行星候选者，其中许多行星也可能与地球类似，并且位于宜居带。目前，这架绕太阳运行的太空望远镜的视野范围内，一小片天空中就有 2,326 颗行星候选者。

开普勒-22b 的发现于去年 2 月首次公布，当时开普勒团队分享了其最初的行星候选宝库。在 1,235 颗候选行星中，有 54 颗位于宜居带，开普勒-22b 也在其中。现在它是其中第一颗得到确认的行星。

它绕其恒星开普勒-22 公转一周需要 290 天，开普勒-22 是一颗 G 级恒星，与我们最熟悉的那颗恒星非常相似。圣何塞州立大学开普勒科学团队副负责人娜塔莉·巴塔利亚在新闻发布会上表示：“它几乎就是太阳的孪生兄弟，与我们的太阳非常相似。”

这颗行星与恒星的距离比地球与太阳的距离近 15%。但这没关系，因为这颗恒星比我们的恒星温度低（约 220 度）、略暗，而且略小。所以这颗行星的轨道与地球非常相似。美国宇航局艾姆斯研究中心开普勒任务首席研究员威廉·博鲁茨基说，这颗行星的温度甚至非常接近地球。“如果这颗行星上的温室效应与地球大气变暖相似，它的表面温度将达到 72°F 左右，”他说。

他补充说，这将是寻找生命迹象的绝佳地点。SETI 研究所 SETI 研究中心主任吉尔·塔特表示，天体生物学家对此十分重视。

她说：“我们将更加优先考虑那些同事告诉我们不太热、也不太冷、恰到好处的世界。”

由于系外行星数量如此之多，天文学家将需要开始做出一些目录决策，根据行星的宜居性潜力对它们进行排名。除了我们上个月介绍的地球相似性指数外，开普勒团队还提出了自己的行星目录，以简化这一过程。宜居系外行星目录根据行星的表面温度、与地球的相似性以及维持食物链底层生物的能力对行星进行排名。

周一的公告是在加利福尼亚州山景城举行的开普勒科学大会开幕式上发布的。随着 1,094 颗新候选行星的加入，行星候选者的数量增加了 89%，目前总数达到 2,326 颗。其中，207 颗大小接近地球，680 颗大小超地球，1,181 颗大小接近海王星，203 颗大小接近木星，55 颗大小超过木星。因此，自二月份以来，地球大小和超地球大小候选者的数量分别增加了 200% 和 140% 以上。

这个数字非常多，这里还有一个好数字：10。这是这些新候选行星的数量，它们大小接近地球，并且位于其主星的宜居带。开普勒-22b 不在该名单中，因此银河系其他至少 11 个地方可能看起来非常非常熟悉。

要量化开普勒-22b 的外形，还有许多工作要做。既然天文学家已经确信它是一颗行星，而且知道它的位置，并用斯皮策太空望远镜证实了他们的发现，他们想找出它是由什么构成的。明年夏天，当开普勒研究的天空区域从地球上可见时，凯克天文台等地面望远镜将开始进行一些测量。

美国宇航局的科学家表示，未来还会有更多发现。巴塔利亚表示，一些软件改进使得筛选开普勒光变曲线数据和寻找行星候选者变得稍微简单一些，因此至少还会有一大批行星被发现。在这些行星中，可能会有更多类似地球的行星加入这一行列。

她说：“我们真正关注的是真正与地球大小相似的宜居行星。”

美国宇航局