细菌可能是造成世界最大灭绝事件的罪魁祸首

除此之外，还有致命微生物的精彩片段——一种细菌菌株就可能加剧 2.5 亿年前的大灭绝事件，产生大量甲烷，扼杀地球上大多数其他生物。在二叠纪-三叠纪灭绝事件中，96% 的海洋生物和 70% 的陆地生物灭绝。一项新研究表明，其中很大一部分原因可能归咎于一种海洋细菌。

大约 2.5 亿至 2.52 亿年前的时代，海洋生物大量迅速灭绝，科学家对此提出了几种假说。一些人认为这是一次重大陨石撞击，就像导致恐龙灭绝的那次陨石撞击一样；另一些人认为是大型火山喷发造成的；还有一些人认为是大规模海洋中毒造成的；还有一些人认为是甲烷大量排放造成的。

麻省理工学院的研究人员表示，这可能是所有这些因素的综合作用，取决于细菌分解镍和产生甲烷的能力。他们在最近的美国地球物理联合会会议上提出了他们的理论。

俄罗斯北部西伯利亚暗色岩的火山活动产生了大量镍，时间恰好与二叠纪灭绝事件相同。这些喷发是有史以来规模最大的火山事件之一，还将大量火山灰和灰尘喷入大气，因此它们被认为是全球变冷的罪魁祸首，极大地改变了大气层。但丹尼尔·罗斯曼及其同事对西伯利亚暗色岩的影响有另一种解释。

他们辩称，这种富含镍的物质不知何故进入了海洋，并被一种名为甲烷八叠球菌的细菌吞噬。罗斯曼和他的团队确定，这些细菌在大约 2.51 亿年前进化出了分解镍的能力。新的镍过剩导致细菌数量激增，产生了大量的甲烷，也耗尽了海洋中的氧气。

科学家们已经推测，当其他生物全部灭绝后，细菌和藻类会囤积大部分剩余资源，这让恢复过程更加困难。但要查明大灭绝的原因仍是困难重重。

至少可以说，这一新理论只是推测，它无法解释西伯利亚的镍是如何进入世界海洋的。但它提供了一种有趣的可能性。正如我们在深水地平线漏油事件后了解到的那样，生活在海洋中的微生物非常有能力消耗和生产碳氢化合物。

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