2015 年将发射新型机器人小行星勘探船队

另一家新的小行星采矿公司计划派遣小型航天器舰队与太空岩石会合，以收获其内容物。这使得两家初创公司现在成为 21 世纪初小行星热潮中的佼佼者。这家公司还计划就地使用小行星材料作为太空 3D 打印机的原料。

深空工业公司将于今天晚些时候在圣莫尼卡飞行博物馆公布其计划，但我们先来先睹为快。

• 两组小型卫星将对近地小行星进行初步勘探，然后进行轻度采矿。
• 2015 年，DSI 将开始发射无人驾驶的“萤火虫”航天器，这是一种模块化的、重 55 磅的航天器，可以廉价地搭乘商业卫星。萤火虫航天器将在大约两到六个月的旅程中研究小行星。目前尚不清楚它们是会留在地球轨道上，还是会飞得更远以到达小行星。
• 2016 年，深空将发射更大的 70 磅重的 DragonFlies，它将飞往小行星收集样本并在两到四年内返回。
• 根据发现的情况，这些航天器将带回 60 至 150 磅的太空岩石。

最终目标是为公司的“微重力铸造厂”提供原料，这是一种新型 3D 打印机，使用镍充电气体在太空中打印金属。该公司声称，这些金属部件将比使用低熔点金属的传统烧结方法制造的部件更坚固。该公司表示，最终，铸造厂将为深空工厂提供各种零件。它可以打印用于火星任务的新部件、用于取代通信卫星的新前哨站的部件，甚至可以打印可以将电力传回地球的空间站。与其他有望开采小行星的计划一样，该公司表示，小行星也可能成为卫星的燃料来源。

“它们就像上个世纪明尼苏达州铁矿区之于底特律汽车业一样——关键资源位于需要的地方附近，”首席执行官大卫·甘普 (David Gump) 说道，他曾就职于 Astrobotic 公司，该公司是谷歌月球 X 大奖的竞争对手。“在这种情况下，来自小行星的金属和燃料可以扩大本世纪的太空产业。”

竞争对手 Planetary Resources 计划利用机器人航天器开采近地天体。该公司计划开采小行星冰，用作火箭燃料，以及钯、铱和铂等铂族金属。在宣布铸造计划时，Deep Space 似乎对将稀有金属作为最终目标嗤之以鼻：“单纯开采小行星上的稀有金属并不经济，但如果你已在加工小行星上的挥发物和块状金属以供太空使用，那么开采小行星上的稀有金属就很有意义了，”DSI 董事会成员 Mark Sonter 说道。

该公司的领导层在太空领域颇有建树——董事长里克·图姆林森签下了世界上第一位太空游客丹尼斯·蒂托，并且是 X Prize 的创始理事之一。但 DSI 和 Planetary Resources 之间有一个主要区别，那就是资金。PRI 的高调支持者包括谷歌的埃里克·施密特和拉里·佩奇、电影制片人詹姆斯·卡梅隆、罗斯·佩罗二世（前总统候选人之子）、太空旅游先驱埃里克·安德森和 X-Prize 创始人彼得·戴曼迪斯等。DSI 正在寻找赞助商。