澳大利亚发现新的毛茸茸的长角甲虫

形容词“毛茸茸的”通常不适用于地球上数十亿的虫子。不过，一些毛毛虫、蜘蛛和甲虫确实有许多附肢，上面长着更长的绒毛。现在，澳大利亚出现了一种新的毛茸茸的长角甲虫属，它是偶然发现的，而且有点误认。3 月 19 日发表在《澳大利亚分类学杂志》上的一项研究描述了新发现的Excastra albopilosa ( E. albopilosa )。

Excastra最初是由昆虫学家詹姆斯·特威德 (James Tweed) 发现的，当时他和他的伙伴正在澳大利亚昆士兰州的热带雨林露营。他最初以为这只身长不到一英寸、长着黑白相间长毛的小动物是一团鸟屎。

特威德在一份声明中说：“一天早上，我走过宾纳布拉旅馆的营地，一片洛曼德拉树叶上的某种东西引起了我的注意。令我惊讶的是，我看到了迄今为​​止最奇特、毛茸茸的长角甲虫。”特威德是昆士兰大学的昆虫学家。

旅行结束后，特维德查阅了现有的书籍、科学论文和互联网，试图找到这种昆虫的名称，但一无所获。澳大利亚甲虫 Facebook 群组发布的一些照片引起了一些兴趣，但即使是最有经验的昆虫鉴定者也束手无策。

位于堪培拉的澳大利亚国家昆虫收藏馆正式确认，这种甲虫不仅是一个全新的物种，而且是一个新属。他们选择了Excastra作为属名，意思是“来自营地”。它的种名albopilosa 的意思是“白色和多毛”。

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“我们还不知道这些毛发有什么用处，但我们的主要理论是，它们使昆虫看起来像是被杀虫真菌杀死的，”特维德说。“这可能会阻止鸟类等捕食者吃掉它，但除非有人能找到更多标本并进一步研究这个物种，否则我们无法确切地说出这种甲虫为什么有这么多毛发。”

埃克斯卡斯特拉所在的地区一个多世纪以来一直受到昆虫学家的青睐，特威德在之后的几次公园之旅中都没有看到它。这些偶然发现凸显了那里有多少未知物种，以及有多少物种可能濒临灭绝。

“昆虫是地球上最多样化的动物群体，但也是最少被重视和研究的群体，”特维德说。“最佳估计表明，全世界可能有 550 万种昆虫，其中只有五分之一已被命名和描述。”