灶神星是否曾有流水引发质疑

当美国宇航局的“黎明”号任务紧追小行星带中最大的一颗岩石时，研究人员仍然在该航天器于 2011 年和 2012 年收集的大量数据中发现新的东西。当时，“黎明”号正在访问小行星带中第二大天体灶神星，科学家们认为它应该是极其干燥的。

加州大学洛杉矶分校研究生研究员詹妮弗·斯卡利在新闻稿中表示：“没人预料到会在灶神星上发现水的证据。灶神星表面非常寒冷，而且没有大气层，所以表面的任何水都会蒸发。”

现在，包括斯卡利在内的一些科学家正在根据“黎明”号的数据重新审视这一结论。该航天器发回了数张冲沟的照片，这些冲沟深达数英尺，宽达 100 英尺，侵蚀着几个陨石坑的侧面。斯卡利的团队刚刚发表了一篇分析这些特征的论文。该团队认为，水可能侵蚀了这些冲沟，并在水蒸发时形成了扇形沉积物。

黎明号科学家马克·赛克斯表示，这一理论并未得到所有科学家的支持，因为干燥材料也有可能形成类似的形状。

灶神星上肯定没有湖泊或溪流。如果沟壑和扇形沟渠是由流水侵蚀而成的，那么这可能是陨石撞击产生的高温融化了土壤中的冰。撞击灶神星的物体本身也有可能携带了冰。

灶神星是否含有水可能是一个重要问题。NASA 正在研究灶神星和谷神星，因为它们被认为是原行星——在太阳系诞生时开始形成但尚未完全发育的行星。研究原行星可以帮助科学家更好地了解行星如何随着时间的推移而成长和演化。灶神星干燥多岩石，被认为与太阳系内部的行星相似。另一方面，谷神星含有冰，甚至可能含有水，与太阳系外行星和卫星非常相似。通过使用“黎明”号对这两种类型的行星进行比较，科学家希望了解哪些因素控制着行星的命运。

黎明号首席工程师马克·雷曼告诉《大众科学》 ，即使这些沟壑最终被证实是由水形成的，对于黎明号的重大问题来说，也不会有太大改变。“它仍然是一个干燥的世界，任何少量的水都不会在其漫长的历史中发挥多大作用。影响将是微小的和局部的。”

“相比之下，谷神星可能拥有大量的水，现在大部分都是冰，但可能还有一些是液态的，”雷曼说。“水可能是其地质学的一个主要因素。因此，灶神星和谷神星仍然是两个非常不同的世界，都是外星的，都是迷人的，但彼此之间非常不同，也非常不像我们的世界。”

JPL通过Gizmag