新视野号与冥王星的相遇已经令人惊叹

1977 年，旅行者 2 号飞船利用了一条离开土星的替代路线，沿着一条轨道飞越了天王星和海王星。它没有到达冥王星。什么也没到达。但现在，几十年后，我们终于来到了冥王星的门口，距离近距离接触还有 75 天。这将是一次绝佳的机会。

新视野号任务源于 2003 年美国国家科学院的一项指令，该指令旨在研究外太阳系和柯伊伯带，柯伊伯带是一组位于冥王星轨道之外的岩石和冰体。新视野号满足了这一需求。这是一次矮行星的飞越任务，之后将进入柯伊伯带，访问至少一个遥远的天体，也可能访问更多天体，这取决于航天器是否能够到达其他合适的目标，仪器是否能够继续工作，以及任务是否能够延长。

目前，新视野号才刚刚开始其主要任务。其主要目标是描述冥王星与其最大卫星冥卫一之间的关系，具体研究这两个天体的地质、形态、成分和大气层（假设冥卫一有大气层）。

但次要目标将涉及有趣而又繁琐的细节。比如成像目标。冥王星和冥卫一的照片将以立体方式拍摄，以测量表面地形，绘制它们的边界线，并以前所未有的细节解析表面特征；比哈勃曾经向我们展示的任何细节都要详细得多。科学团队还将在冥王星的大气中寻找碳氢化合物和硝酸盐，这两种化合物有时与寻找生命有关。

就冥王星的卫星而言，新视野号将研究最大的卫星卡戎，寻找存在大气的证据，确定其表面温度，并更精确地确定其大小、质量和密度。当然，新视野号还将寻找冥王星周围的光环和可能的新卫星。我们知道有五颗新卫星——卡戎、长蛇座、尼克斯、冥河和刻耳柏洛斯——但当我们靠近时，我们可能会发现更多。

当然，当我们接近冥王星时，每个人心中都在思考这个天体的分类：它是行星还是矮行星？实际上，分类只是一个名称，新视野首席研究员艾伦·斯特恩对矮行星这个绰号没有任何疑虑。他创造了这个术语。无论如何，冥王星仍然是一个值得研究的迷人天体。将冥王星归类为柯伊伯带天体几乎让它变得更有趣。它不再是我们太阳系外缘的怪异小行星。现在它代表了一整类有待发现的天体，这真是太棒了。

随着新视野号接近冥王星，该航天器已经传回了一些令人惊叹的图像。今天发布的一张动图是迄今为止我们所见过的最详细、最特写的冥王星图像，其中可能包含极冠和冥卫一。这张动图展示了该系统的所有动态光辉！

经过九年、三十亿英里的旅程，我们终于到达冥王星的门口。这个夏天一定会非常令人兴奋。