未来的宇航员可能需要吃大量的西梅

我们的身体不适合太空生活。在空间站上待很长时间的宇航员经常会遇到各种健康问题，包括循环系统问题以及骨骼和肌肉萎缩。当人类离开近地轨道时，这些问题可能会变得更严重。太空辐射尤其令人担忧。

太空辐射主要由带电太阳粒子和银河宇宙射线组成——从太阳系外涌入的高能质子和离子。国际空间站上的宇航员大多受到地球磁层的保护，不会受到这些粒子的伤害。但当我们前往火星及更远的地方时，我们将离开地球的保护罩。

现在，一项针对小鼠的小规模短期实验表明，西梅可能保护我们的骨骼免受太空辐射的破坏性影响。这不仅对宇航员来说是个好消息，对地球上的化疗患者和放射工作人员来说也是个好消息。

通常情况下，暴露于电离辐射会增加分解骨骼的细胞的活性。（太空辐射还会对人体产生其他有害影响。）由 NASA 科学家领导的研究小组测试了四种可能有助于预防辐射引起的骨质流失的治疗方法：二氢硫辛酸（DHLA，具有抗氧化特性）；5 种抗氧化剂混合物；布洛芬；以及西梅。

在长达 21 天的时间里，他们给每组 5 到 10 只老鼠喂食一种治疗剂，然后将老鼠暴露在伽马射线下。伽马射线与太空辐射并不完全相同，但两者都是电离辐射，这意味着它们会从细胞中的原子中拉出电子。伽马射线在地球上比太空辐射更容易制造，因为我们经常用它来治疗癌症患者。

食用标准实验室小鼠食物的对照小鼠表达了与骨质流失和骨质退化相关的基因。

布洛芬和二氢硫辛酸抑制了一些骨质退化基因，但还不足以防止骨质流失。而抗氧化剂鸡尾酒根本不起作用。

但吃过西梅的老鼠表现好得多。研究人员对老鼠腿骨样本进行了 CT 扫描。虽然没有吃过西梅的老鼠骨量下降了 32%，但吃过西梅的老鼠骨量没有任何下降，“这表明 DP 对松质骨质流失具有强大的放射保护作用”，研究人员写道。

接下来，他们测试了西梅对模拟太空辐射的疗效，用高能质子和离子轰击老鼠。西梅似乎再次完全抵御了电离辐射对骨骼的损伤。

研究结果令人鼓舞，但研究规模非常小。他们需要在更多老鼠甚至其他动物身上重复这一研究，才能确定这种治疗方法是否对人类有效。长期研究将更好地了解这种治疗方法是否对为期数年的火星任务有效。

此外，这项研究仅关注海绵骨（“松质骨”）。研究人员想知道西梅是否对一种更坚韧、更紧凑的骨——皮质骨——具有保护作用。

他们还想弄清楚西梅中究竟是什么成分产生了这种保护作用。可能是一种或多种多酚，甚至是果胶、糖或其他化合物。如果他们能分离出可能具有防辐射作用的化学物质，那么控制剂量就会变得更容易。

而且，也许将辐射屏蔽化学物质与使西梅具有通便作用的化学物质分开会有所帮助。这似乎可能会在太空中变得混乱。