《外星巨型结构》明星引发争议

“银河系中最神秘的恒星”必然会引发一些科学争论。

KIC 8462852 距离我们 1,480 光年，科学家们发现它的亮度下降了 20%，这让他们感到困惑。对此没有令人满意的解释。两种最流行的猜测是，它的亮度被一群巨型彗星或外星人建造的巨大建筑所遮蔽，但与数据不太吻合。（更不用说，当你进行科学研究时，外星人永远应该是你的最后猜测。）

当另一位研究人员——路易斯安那州立大学天文学家布拉德利·谢弗发现 KIC 8462852（又名“塔比星”）在过去一个世纪中可能也以前所未有的程度变暗时，谜团进一步加深。这使得彗星假说的可能性更小，因为大约有 648,000 颗巨型彗星围绕这颗恒星旋转才能使其变暗。

然而，本月初，研究生迈克尔·伦德 (Michael Lund) 和数据分析师迈克尔·希普克 (Michael Hippke) 对谢弗的研究结果提出了质疑。媒体对他们的研究进行了大肆误报，一份新闻稿称他们似乎推翻了外星人假说，并证实了彗星假说，而实际上他们所做的只是对长期暗化理论提出了质疑。（请放心，塔比星肯定仍然很奇特。）

正是这些公众的误解促使 Schaefer 上周在一篇相当尖锐的博客文章中回应了这些批评。他说，他担心这些错误报道会损害 Kickstarter 筹款活动，以筹集资金来监控这位明星。Schaefer 写道：

尽管宣传力度很大，但 Hippke 和 Lund 却“绝对错了”，他说。解释非常专业，所以我们尽量简单一点。

星球大战

两篇论文都分析了 19 世纪 90 年代至 20 世纪 80 年代望远镜收集的旧照相底片。谢费尔发现，塔比星的亮度在一个世纪内下降了约 16%，而其他恒星的光变曲线则保持平坦。伦德和希普克看到其他恒星的亮度也有类似的减弱，并得出结论，这种现象只是随着时间的推移使用不同望远镜的结果。

Schaefer 的博客文章反驳说 Lund 和 Hippke 使用了错误的比较恒星。他说，他们检查的恒星与其他恒星挤在一起，这使得这些恒星的光变曲线不可靠。

谢费尔对伦德和希普克论文的第二个批评是，他们使用了错误的校准技术，这通常会在光变曲线中显示斜率。

“没有经验丰富的研究人员”会做出这样的选择，谢弗写道。另一方面，他“在哈佛底片方面经验丰富，自 1979 年以来几乎一直在工作，在同行评审的期刊上发表了 50 篇论文，还有 5 篇关于摄影测光理论的论文。”

虽然科学家不能仅凭经验来证明某一观点——他需要数据来支持——但谢弗指出，哈佛天文学家乔什·格林德利也得出了相同的测量结果。

残酷的。

希普克和伦德论文的合著者凯文·斯塔森拒绝回应谢弗的批评​​。他告诉《大众科学》杂志：“进行科学辩论的正确场所是经过同行评议的文献，其中‘人身攻击’的复数不是数据。”他指的是人身攻击式的论证，这种论证攻击的是人而不是数据。

前景光明

我们不要太沉迷于戏剧性事件。加州理工学院天文学家本·蒙特向《大众科学》解释说，问题源于“以前没有多少人考虑过寻找这些数据的长期趋势。”科学家们不确定什么样的事情会导致照片数据不稳定，这些事故发生的频率以及它们可能产生什么影响。

蒙特特说，简短的回答是“这颗恒星在星盘上看起来正在变暗，我们作为一个群体仍在试图弄清这是否正常。”

但科学家们希望能够彻底查明这一争论，答案可能来自一个独立的数据集——可能是蒙特的数据集。

谢弗的博客文章指出，如果塔比星真的在长期内变暗，他们应该能够检测到开普勒望远镜监测该恒星的四年间，该恒星的变暗程度非常非常微弱。蒙特仔细研究了开普勒数据，他的初步结论是该恒星确实在变暗。

然而，该团队仍在分析数据，研究结果尚未发表，因此现在说“结案”还为时过早。我们可能会在未来几周看到另一篇论文加入辩论。