SpaceX 火箭将切尔诺贝利真菌送入太空

一些特殊乘客乘坐 SpaceX 的 Dragon 太空舱前往空间站，该太空舱于周一上午发射升空。太空舱中的 8 种真菌是从切尔诺贝利收集的微生物中衍生而来的，它们有朝一日可能会成为一种“防晒霜”，保护人类太空旅行者免受太空有害辐射的伤害。

辐射是殖民太阳系的主要障碍之一。在地球磁场和大气层的保护层之外，高能带电粒子像微型子弹一样射入我们柔软的身体，破坏细胞并导致 DNA 突变，从而导致癌症。但药理学家 Clay Wang 希望国际空间站上的辐射能引起一群微生物发生一些有益的变化。

王和他的同事选择了 1988 年至 2006 年在切尔诺贝利收集的 8 种真菌，并将它们送去进行生命之旅。其中一些真菌生活在被毁坏的核电站周围的禁区内，其他则来自禁区外的地区。其中两种，球孢枝孢菌和枝孢枝孢属，实际上优先向辐射方向生长。

这些微生物最初由劳伦斯伯克利国家实验室收集，作为有关辐射影响的单独研究的一部分，但王的同事希望它们能够提供一些有助于人类在太空生存的线索。

“微生物只在需要时才会制造某些东西，”王向《大众科学》解释道。 “我们想看看它们是否真的在太空中制造了新的化合物。”

王教授在四月份发射到国际空间站的一次任务中进行了类似的实验。当时，他的团队想看看真菌是否会在太空环境中产生新的药用化合物。当时，他向《大众科学》杂志解释说，每种微生物都像一个小型工厂，只不过其中的很多机器从未启动过，所以我们不知道它们在做什么。研究表明，将这些微生物放入新环境中会激活其他一些“机器”，导致微生物产生新的化合物。没有比太空更奇特的环境了，所以为什么不看看它们会产生什么呢？

与四月份推出的实验室真菌菌株不同，周一推出的微生物品种更加野生，其基因多样性更加丰富，其产生的化合物类型也更加多样化。

尽管宇航员在国际空间站受到的辐射水平比切尔诺贝利的要低得多，但美国宇航局喷气推进实验室的首席研究员卡斯托里·文卡特斯瓦兰 (Kasthuri Venkateswaran) 表示，国际空间站的辐射水平加上微重力可能会产生对人类有用的化合物。

他进一步说道：“一旦我们了解了分子机制，这些真菌将成为暴露于太空和火星辐射的良好模型。”