这条重达 400 磅的史前鲑鱼有着像疣猪一样的獠牙

大约五百万年前，北美太平洋西北部盛产一些体型庞大的鱼类，这些鱼类让这片大陆上最大的鲑鱼群显得渺小。一种名为Oncorhynchus rastrosus的史前鲑鱼物种体长八到十英尺，在中新世的海洋和溪流中游弋。它的体重超过 400 磅，几乎是当今最大的鲑鱼物种——奇努克鲑/王鲑的两倍长和三倍重。

大麻哈鱼还长着一对强大的门牙，它们像獠牙一样从嘴的两侧伸出，但并不像科学家们之前认为的尖牙。4 月 24 日发表在开放获取期刊PLOS ONE上的一项研究中详细介绍了这一重大牙齿更新。

1972 年， Oncorhynchus rastrosus首次被描述。当时，科学家认为它那巨大的牙齿像尖牙一样向后指向月牙。这种已知最大的鲑科成员因其牙齿的位置而通常被称为“剑齿鲑”。然而，对一些较新的Oncorhynchus rastrosus化石的 CT 扫描和研究中的分析证实，这些两英寸长的弯曲牙齿更类似于疣猪的獠牙。这使得该物种更像是“尖齿鲑”。

“这都是科学过程的一部分。你有了一个想法，然后你得到了新的信息，”这项研究的共同作者、俄勒冈大学古生物学家爱德华·戴维斯告诉PopSci。 “这很好地提醒了你作为一名科学家需要有谦逊的态度。”

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科学家们还不确定这些标志性的獠牙到底有什么用处，但相信它们主要是用来对抗其他鲑鱼或捕食者。它们也可能是雌鱼为产卵挖巢的一种方式，甚至可以帮助雌雄鱼逆流产卵。

“当它们逆流而上时，它们也许可以将尖刺钩在某物上，然后休息一下，而不需要消耗任何能量，”戴维斯说。 “这有点像你抓住游泳池的边。”

该研究的共同作者、俄勒冈州立大学鱼类研究教授布莱恩·西德劳斯卡斯表示，有了这些象牙，它们会和雄性同类“一样可怕”。

它们的牙齿可能不是用来捕捉猎物的。尖齿鲑可能是一种滤食性动物，以被称为浮游生物的微小生物为食。这种滤食性可能是它们长到如此巨大体型的原因之一。它们的近亲红鲑以及须鲸和姥鲨都具有称为鳃耙的骨质结构，它们用鳃耙过滤水中的氧气和微生物。据戴维斯称，红鲑的鳃耙数量异常多。用这些鳃耙进行滤食可能有助于它们的生长，因为它们可以吞食更大的生物，如水母，并获取更多的营养。

它们还生活在一个食物和水资源丰富的环境中，这些资源足以支撑它们庞大的身躯。通过这种方式，研究尖齿鲑鱼也可以为地球在气温持续上升的情况下可能面临的情况提供线索。它们生活在中新世末期，当时世界海洋的温度比今天高得多。全球二氧化碳水平也接近地球在 2100 年所能达到的水平。像今天的鲑鱼一样，它们在淡水中孵化，进入海洋，然后返回淡水中产卵和死亡。

“但这些鱼体型巨大，”戴维斯说。“这意味着这些古老河流中的水量一定比我们今天看到的多得多，才能让它们有足够的空间游到俄勒冈州东部。”

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随着地球在中新世末期开始变冷，大麻哈鱼灭绝了。气候变化很可能耗尽了大麻哈鱼维持如此庞大体型所需的资源。

在未来的研究中，戴维斯和他的同事计划对一些

尖齿鲑鱼标本。虽然尚未发现完整的骨骼，但近年来已经发现了许多这种巨大鱼类的化石。他们还希望提出新的模型来研究这些獠牙状牙齿的使用方式，并更好地了解灭绝的生态系统可以教给我们什么。

“酷炫的灭绝动物让人们对科学和古代世界感到兴奋。但了解古代世界很重要，因为它为我们提供了一个窗口，让我们了解未来世界会是什么样子，”戴维斯说。“通过观察巨型鲑鱼在更温暖的地球上是如何生活的，我们可以思考，如果地球重新回到更温暖的状态，未来 80 年资源将会发生哪些变化。”