为什么你的大脑会让新年决心难以实现

每年的第一天，数百万美国人都会制定一个（或两个或三个）新年决心，但最终都无法实现。尽管这一仪式屡屡以失败告终，我们仍会继续努力。这一每年一度的传统可以追溯到古罗马，它提醒人们，人类无法停止相信新的开始。我们为什么不断制定决心——以及为什么这些决心如此难以实现——归根结底取决于我们的大脑运作方式。更好地了解大脑内部的运作方式可以帮助您实现 2017 年的目标。

大多数新年决心都失败的原因很明显：我们通常专注于过去一年未能实现的目标或任务。渥太华卡尔顿大学心理学家蒂姆·皮切尔 (Tim Pychyl) 表示：“你之所以将其定为新年目标，是因为你一直未能实现它。”他说，新年决心的另一个可怕之处在于，制定新年决心不需要采取任何行动。简单的想法——我们打算减肥或多锻炼的想法——满足了我们的即时满足感：在那一刻，仅仅想到减肥就让我们感觉良好，我们实际上不必出去做实现这一目标所需的任务。

“他们现在有了目标，但什么也没做。人们喜欢这样。这就像去买家具，直到 2019 年才付钱。当然我可以这样做，”Pychyl 说，“这就是它的选择性。”他补充说，我们永远不会围绕我们喜欢做的任务制定新年决心。我们去年已经做过这些事情了，所以承诺坚持做这些事情并没有什么令人满意的。

这种现象——用我们此刻的感受来预测我们未来的感受——被称为情感预测。这是有道理的：当你制定新年决心时，你当时感觉很好，所以你预测你将来也会感觉很好。但当你真正去实现这个决心时，行动本身并不会让你感觉良好（或者至少没有坐在沙发上感觉那么好）。所以你把它推迟了。“人类是可以预见的非理性的，”Pychyl 说，他关于拖延症的研究成果可以在 procrastination.ca 上找到。“拖延症是决心失败的首要原因之一。”

即便我们努力克服对决心的抵触情绪，大脑中仍会存在一种更强大的力量：习惯的力量。简单来说，习惯是神经元之间的连接，它们协同工作，随着时间的推移对我们有益。我们执行习惯行为的次数越多，大脑中的神经元连接就越强。

在人类进化的过程中，习惯是一件非常好的事情；它们是自动的想法或行动，例如，它们拯救了我们免于捕食者的伤害。不幸的是，对于您的 2017 年健身计划来说，任何对我们的生存至关重要的东西都很难摆脱。大脑的整个边缘系统都致力于这种自动思考，而前额叶皮层（我们大脑的决策中心）会尽力确定何时可以并且应该超越我们的本能。

皮奇尔说，在制定新年决心时，了解这一点很重要。通过了解大脑中正在发生的事情，你就更有可能控制它。他说，关键是要放松形成这些习惯的神经元之间的联系。做到这一点的方法之一是通过正念。这种古老的做法教会人们以不带偏见的方式看待世界和情感。我们常常将某些行为或动作（比如跑步、健康饮食甚至用牙线清洁牙齿）与消极想法联系起来。随着时间的推移，这种联系会加强，愤怒和使用牙线之间的联系会成为一种自动想法。结果，不使用牙线会成为一种日常习惯。但如果你给使用牙线一次不带偏见的第二次机会，你就会意识到你也可以很容易地将其与好事或中性想法联系起来。

使用牙线不必带有任何情感——你只需完成它即可。Pychyl 说，这种方法可以应用于许多常见的新年决心，例如多锻炼或吃得更健康。“如果你过去对锻炼不感兴趣，那么将来你也不太可能感兴趣，”他说。但是，将这种情感与任务分开可以让锻炼变得更容易。

科学似乎支持这一观点：一些研究表明，即使是八周的正念冥想也能减少杏仁核的大小，并削弱杏仁核与前额叶皮层之间的联系。“因此，当我们发展出一些将非评判性意识带给世界的能力时，可塑性大脑就会发生生理变化，”皮奇尔说。

但习惯需要很长时间才能改变，而正念则需要更长的时间才能掌握。为了快速起步，皮奇尔建议人们一步一步地实现每个目标。“有些人对锻炼的想法非常抽象。相反，他们应该思考下一步该做什么？”他说，当我们拖延时，往往会出现恶性循环，但同样，当你完成任务时，也会出现恶性循环。“利用这一点是关键。没有什么比出现的感觉更好了。”

皮切尔说，还有一点要记住，那就是未来并不像你想象的那么遥远。加州大学洛杉矶分校管理学院的营销学教授哈尔·赫什菲尔德研究了我们的大脑如何看待现在的自己和未来的自己。借助 fMRI 扫描，他发现人们将关于现在的自己的想法与处理关于未来自己的信息时大脑的不同区域联系起来。事实上，研究中与未来自我相关的大脑区域与与陌生人想法相关的大脑区域相同。“从神经学上讲，我们将未来的自己视为陌生人，”皮切尔说。在另一项研究中，赫什菲尔德让大学生看他们自己数字化后的照片。这些学生对未来的自己产生了更多的同理心，因此他们不太可能拖延做作业和备考。让我们的未来自己不再感觉像陌生人，实际上可以帮助我们在当下完成事情。

最后，皮切尔说，不要让失败阻碍你实现你的决心。当你开始努力实现目标时，一定要考虑下一步行动：“生活就是一步一步来。如果你的新年决心是在周二下班后锻炼身体，那么到了周二，你就真的不需要做任何决定了，”他说。即使你对跑步机并不感兴趣。