脑容量较大的海鸥物种在城市空间中繁衍生息

尽管海鸥以鸟类世界中的“垃圾熊猫”而闻名，但它们却是进化的大师。它们可以与人类共存和繁衍，记忆力惊人，有些海鸥甚至会像灵长类动物使用工具一样用食物来诱鱼。脑容量更大、更有可能在海岸悬崖上筑巢的海鸥物种可能也更适合在城市环境中繁殖。

4 月 25 日发表在《生态与进化前沿》杂志上的一项研究发现，在悬崖上筑巢并在城镇中筑巢的海鸥物种中，超过一半的物种拥有更大的大脑。银鸥、小黑背鸥和黑腿三趾鸥等物种可能具有行为灵活性，使它们能够在屋顶等更具挑战性的地方筑巢。

“许多人都熟悉海鸥在城市地区筑巢和觅食，”研究合著者、英国埃克塞特大学专门研究银鸥的博士后研究员 Madeleine Goumas 在一份声明中说。“这不是你对海鸟的期望，所以我们想试着了解它们为什么会这样做。”

[相关：海鸥渴望被人类手触碰过的食物。]

在这项研究中，研究小组仔细查阅了各种研究数据库，找到了海鸥在城市繁殖和觅食的记录以及不同物种的脑容量数据。然后，他们绘制了不同物种的分布范围。

在 50 种海鸥中，有 13 种记录到在城市地区繁殖，有 13 种记录到在城市地区觅食。有 9 种在建筑物较多的环境中繁殖和觅食。

他们将繁殖数据与鸟类已知的习性和脑容量进行比较，发现 19 种在悬崖上筑巢的海鸥中有 10 种（占 53%）也在城市地区筑巢。而 28 种通常不在悬崖上筑巢的海鸥中，只有 3 种（占 11%）在两个地方筑巢。

[相关：夏季鸟儿在海洋城的木板路上巡逻。]

“我们发现脑容量较大的海鸥物种更有可能在悬崖上筑巢，而悬崖上筑巢的物种更有可能在城市地区繁殖，”研究合著者、埃克塞特大学进化生物学家 Neeltje Boogert 在一份声明中表示。“我们还发现悬崖筑巢可能不是海鸥祖先所共有的，所以这是一种相对较新的适应。”

他们还指出，对于大多数海鸥来说，这并不是固定或本能的行为。非悬崖筑巢的海鸥物种只在地面筑巢，而大多数传统的悬崖筑巢物种可以在两个空间筑巢。

“这表明，更大的大脑使这些海鸥物种能够灵活地选择筑巢地点，这使得它们能够使用建筑物等非常规地点来抚养幼崽，”古马斯说。

[相关：环颈鸻陷入困境，但也有一些好消息。]

在觅食方面，研究人员发现，无论是大脑大小还是翅膀形状都不是海鸥在城市环境中行为的良好指标。该团队还研究了国际自然保护联盟红色名录中海鸥的状况。种群数量稳定或增加的海鸥使用城市栖息地的可能性是种群数量正在减少的物种的两倍多。在 10 种濒危或近危物种中，只有黑腿三趾鸥已知会使用城市空间。

观察海鸥物种在有人类和建筑物的人口稠密地区的生活状况对保护工作非常重要。了解哪些因素使某些物种能够生存和繁衍，而其他物种则不能，可以了解为什么有些物种的状况不佳。

“城市化对很多动物来说都是一个大问题，”古马斯说。“看起来有些海鸥物种已经成功克服了阻碍其他动物进入城市地区的一些挑战，但我们需要进行更多的长期研究以及对其他物种的比较研究，以充分了解城市生活的影响。”