棒球本垒打激增的真正原因是什么

在 2019 年美国职棒大联盟全明星赛上，休​​斯顿太空人队投手贾斯汀·韦兰德抱怨本赛季到目前为止本垒打太多。他指责联盟对球进行了改造或“改造”，使本垒打变得更容易。

在球员和球迷当中，韦兰德的“榨汁”说法已经获得了越来越多的支持。

毫无疑问，本垒打数量激增。目前，每打席本垒打率达到 3.5%，创历史新高。按照这个速度，到赛季结束时，球员将打出 6,600 多支本垒打，打破 2017 年创下的纪录，比之前的纪录多出 500 多支本垒打。

尽管联盟官员多年来一直否认他们为了提高本垒打率而对橄榄球进行改造，但去年他们承认橄榄球确实发生了改变，尽管他们指责供应商。然后，在本赛季早些时候，他们承认橄榄球的核心已经改变。

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显然，最近对棒球的改进是本垒打数上升的原因之一。但气候和高级分析等其他因素是否也是罪魁祸首？

棒球解析

罗林斯每年生产约 100 万个棒球，供美国职业棒球大联盟 (MLB) 比赛使用。

正式棒球由六种不同的材料组成：橡胶软木中心（称为“药丸”）、两个半球形模制黑色硫化橡胶壳、一层红色橡胶、缠绕羊毛、两片牛皮，以及 88 英寸手工缝制的涂蜡红线。

越来越多的证据表明，从 2015 年左右开始，联盟官方棒球的材料密度和化学成分发生了明显变化。

最值得注意的变化是球的核心和表面。

FiveThirtyEight 在 2016 年进行的一项调查发现，从 2015 年开始，官方使用的棒球弹性更大，空气阻力更小。

FiveThirtyEight 的研究利用 X 射线成像对比了 2015 年之前和之后生产的棒球。研究发现，2015 年之后生产的棒球球芯密度平均下降了 40%。成分分析发现，后期生产的棒球球芯中橡胶含量增加了约 7%，硅含量减少了约 10%。这些变化与球芯质量下降和弹跳力增加相对应。

在 FiveThirtyEight 调查近两年后，美国职业棒球大联盟发布了一份长达 84 页的报告，承认棒球的空气动力学发生了变化——具体来说，球变得更光滑了。但联盟声称，这并不是由于 Rawlings 制造球的方式发生了任何变化。MLB 表示，这可能是由于 Rawlings 使用的材料以及球的储存方式略有不同。

例如，由于 Rawlings 收购皮革，而不是在工厂加工，因此有可能采用替代鞣制工艺来生产更光滑的皮革表面。表面更光滑的棒球一旦被击中，就会更容易在空中移动。这是一个很小的变化，但意义重大。

还有球的线。在线体育刊物《The Athletic》的记者对棒球进行了分析，发现新款棒球的线——特别是 2016 年和 2017 年棒球接缝处使用的线——比 2014 年的棒球线厚 9%。

研究人员推测，较厚的鞋带可能使球在制作时更容易制造出更紧密的球，这样在击球时就不会受到太大的空气阻力的阻碍。

气候控制

另外还有一个联盟、球员或制造商无法控制的解释：气候。

球形软木通常取自南欧和北非的栓皮栎树皮。但这些地区气候变化导致一些人担心软木质量下降。葡萄酒制造商已经在寻找制作葡萄酒软木塞的替代品。葡萄酒制造商关心的是软木的密封能力，而棒球制造商更关心的是软木在球中的机械反应。

棒球是由成型的橡胶软木制成的，这种软木是由较小的软木颗粒制成的；但就像葡萄酒软木塞一样，它们的纯度和成分肯定会随着气候变化而改变。

棒球内部和表面的湿度也会影响其惯性，并削弱其被球棒击中时的反应。2018 年，哥伦比亚广播公司 (CBS) 报道称，美国职业棒球大联盟 (Major League Baseball) 将要求所有球队在 2019 年使用空调房间来储存棒球。最常见的 HVAC 系统不仅可以降低房间的温度，还可以降低湿度。在较闷热的棒球场中，通过 HVAC 控制棒球的湿度实际上可能会通过干燥棒球来增加其活力。

总而言之，韦兰德的批评或许是有道理的。新款棒球的空气动力学性能更佳，部分原因可能是皮革更光滑、缝线更低、球心更精确，再加上棒球的存放方式。

分析元素

但还有另一个因素需要考虑。如果击球手和投球手只是打法不同会怎么样？

考虑一下投球速度。能引起雷达枪注意的投球手一直很受欢迎，原因很简单，因为击球手对他们的投球做出反应的时间更少。

投球的力度会影响球的飞行距离。这是简单的运动学原理：当棒球接触到速度更快的球时，它会以更高的速度从球棒上弹起。

平均快球速度从 2008 年的 90.9 英里/小时上升至 2013 年的 92.0 英里/小时。但在最近一次本垒打热潮中，投球速度并没有上升。

所以也许这与击球手改变击球方式有关。

近年来，他们开始关注所谓的“发射角”。发射角是球被击中后离开球员球棒的垂直角度。由于分析技术的进步，人们普遍认为，如果发射角在 25 到 35 度之间，并且球以每小时 100 英里以上的速度从球棒上弹起，球员击出本垒打的几率会大得多。

有了如此明确的本垒打标准，许多击球手相应地调整挥棒动作也就不足为奇了。因此，虽然投手没有投得更用力，但对发射角度的新关注可能是最近本垒打激增的原因之一。

然而，强调大力击球是有代价的。球员需要更用力地挥棒才能达到更高的击球速度。挥棒越用力，击出局的可能性就越大——但前提是击球成功。随着本垒打的增多，击球手的三振率也大幅上升。

本赛季截至目前为止，联盟历史上首次每击球三振率超过 25%。

无论更多本垒打的原因是什么，它们对比赛有好处吗？

当然，像韦兰德这样的投手可能会抱怨，但你可能会期待球迷们欣喜若狂。

如果有的话，这在球场门口并没有体现出来。即使有更多的球飞出球场，上座率仍处于历史最低水平。

Brian J. Love 是密歇根大学材料科学与工程学教授。Michael L. Burns 是密歇根大学麻醉学临床讲师。本文最初发表于 The Conversation。