大爆炸之后宇宙是什么样子的？

查克·贝内特是约翰霍普金斯大学物理学和天文学教授。以下是他向查理·伍德讲述的实地故事。

高中时读过艾萨克·阿西莫夫的一本书，让我对大爆炸的余辉有了新的认识。书中说，研究人员发现了这种可能来自爆炸的光。我惊呆了。在研究生院，我加入了一个用卫星绘制物质图的团队。后来，我领导了一项类似的任务。

普通照片捕捉的是到达镜头前几分之一秒内从拍摄对象反射回来的光线。我们的照片是基于宇宙中最早的云层散开时（大约在大爆炸后 375,000 年）从宇宙中流出的光子拍摄的。

物理学家将这些粒子称为“宇宙微波背景”（CMB）。它们花了数十亿年才到达我们这里。如今它们无处不在，但宇宙的膨胀将它们拉伸成人眼无法探测到的微波。

宇宙第一束光的图片帮助我们建立了宇宙起源的故事。到 2003 年，我的团队已经计算出宇宙有 138 亿年的历史，而且看起来几乎是完全平坦的。现在正在收集更多信息。CMB 非常有价值，但我们还没有完成。

这个故事刊登在《大众科学》 2020 年春季《起源》期刊上。