清晰的哈勃快照显示强大的新木星风暴

木星的风暴天气一直让天文学家感到惊讶：天文学家在雷暴期间捕捉到了含氨冰雹的证据，而其充满气体的地貌是酝酿猛烈、巨大风暴的完美环境，这种风暴可以持续几个世纪。现在，美国宇航局的哈勃太空望远镜拍摄的一张照片展示了这些大规模飓风是如何形成的。

这张照片拍摄于 8 月 25 日，望远镜捕捉到了北半球正在形成的一场七天大的风暴（照片中，它是左上角的长漩涡状羽流）。NASA 将其描述为“明亮、白色、伸展”的风暴，风速为 350 英里/小时，几乎是地球上飓风最快风速的两倍。

一周后，大约在 9 月 1 日和 3 日，从地球上对这颗行星的观测发现，大约在同一时间，在同一纬度出现了另外两场风暴。“由于观察木星的业余爱好者网络庞大，因此捕捉新风暴出现的情况比 10 年或 20 年前要常见得多，”美国宇航局戈达德太空飞行中心的行星科学家艾米·西蒙-米勒说。然而，哈勃的快照对于帮助天文学家更深入地了解风暴在木星上如何出现和巩固至关重要，她说。

新风暴出现的区域是木星急流速度最高的区域。因此，通常在合并之前，该地区的风暴会被时速 330 至 400 英里的猛烈风撕裂。西蒙-米勒在一封电子邮件中表示，照片中可见的云柱或小尾巴对于该行星该地区的风暴来说极不寻常。

她补充说，他们在同一地区看到几条完整的云柱，这可能意味着整个地区可能会变得更加动荡。“无论是什么原因让这些云柱不被风吹散，也可能最终让它们形成新的、持续时间更长的斑点。”

通过结合同一天拍摄的行星的紫外线和近红外照片，NASA 科学家们正在试图弄清风暴中的能量如何移动，以及它延伸的高度和其中的云层厚度等信息。

但这并不是照片提供的唯一信息。快照还捕捉到了木星最古老的风暴——大红斑的全貌。由于没有固体表面来减缓它的速度，这场飓风至少在 150 年来一直围绕着木星的南半球，风速比地球上任何飓风都快。该飓风直径 9,800 英里，足以吞噬地球（直径 7,917 英里）。

将最近的大红斑图像与前几年拍摄的图像进行比较后，新照片将使天文学家能够继续绘制大红斑随时间的变化情况，从而帮助他们确定飓风是否会消失（如果会，那么什么时候消失）。

该图像是 2018 年启动的外行星大气遗产计划 (OPAL) 的一部分。通过建议每年监测气态和冰巨行星——木星、土星、天王星和海王星——该计划可帮助科学家追踪行星大气层的长期变化，并找出移动风暴、风和云层的潜在机制。