火星任务、超强望远镜以及更多激动人心的 2021 年太空活动

就像世界上几乎所有其他事物一样，太空探索在去年年初因新冠病毒而暂停。但我们仍然能够在原本困难重重、压力重重的 2020 年向宇宙迈进。2021 年似乎将是太空领域相当忙碌的一年，无论是在地面还是在太空。以下是我们期待已久的任务列表，您可以期待下一次绕太阳运行将带来哪些宇宙见解。

三项火星任务

对于火星迷来说，二月将是一个令人兴奋的月份。这颗红色星球将迎来不只是一个、两个，而是三个任务的到来。

第一个到达火星的是阿拉伯联合酋长国的希望号航天器，又名 Al Amal。该航天器将于 2 月 9 日抵达火星，并将向地球发回有关火星气候和天气的宝贵数据。如果一切顺利，这将是阿拉伯国家首次登陆火星——或者任何其他星球。

美国宇航局的“毅力号”将于 2 月 18 日降落在火星的杰泽罗陨石坑，那里曾经是一个湖泊，它将在那里进行迄今为止最广泛的火星过去生命搜索。这辆汽车大小的“毅力号”火星车与自 2011 年以来一直在火星上行驶的“好奇号”火星车采用相同的基本结构，携带着不同的仪器，旨在寻找过去微生物生命的迹象。它还将部署一架小型直升机“机智号”，它将展示从另一个星球表面发射的首次动力飞行。更重要的是，“毅力号”将储存最有趣的火星样本，以便最终在 2031 年将它们收集起来并带回地球。

中国一直对其太空计划讳莫如深，并未透露其雄心勃勃的“天问一号”任务何时抵达火星。预计“天问一号”将于 2 月中旬抵达火星，并继续在轨运行，5 月将搭载探测器的着陆器送上火星。如果成功，中国将成为第三个登陆火星的国家。

下一代太空观测站

备受期待、一再推迟的詹姆斯·韦伯太空望远镜也将于今年发射（但愿如此）。由于技术问题和成本不断上涨，该望远镜也将于今年发射。10 月 31 日，哈勃太空望远镜的继任者将位于距地球 932,000 英里的地方，在那里，我们将以前所未有的方式看到红外宇宙；这将是有史以来最大的太空望远镜，其聚光能力是哈勃望远镜的 100 倍。

美国宇航局韦伯项目科学家埃里克·史密斯在一份声明中表示：“韦伯望远镜的设计目标是在哈勃和斯皮策太空望远镜的辉煌成就基础上，通过观测红外宇宙和探索宇宙历史的每个阶段。该天文台将探测宇宙大爆炸后形成的第一代星系发出的光，并研究附近系外行星的大气层，寻找可能适宜居住的迹象。”

天空中的“露西”与富含碳的小行星

10 月，NASA 计划发射露西号太空船。在为期 12 年的飞行任务中，露西号将造访所谓的木星特洛伊小行星——这些小行星与木星共享同一轨道，但漂浮在木星前方或后方数亿英里处，被这颗巨大行星的引力困在那里。人们认为，特洛伊小行星可能蕴藏着了解早期太阳系的线索——甚至可能是地球有机物质起源的线索。

重返月球

今年有几项任务正在针对月球展开。

美国宇航局的首个阿尔忒弥斯任务——无人驾驶测试任务“阿尔忒弥斯 1 号”——预计将于 2021 年 11 月发射。该任务将为地球工程师提供机会评估航天器在深空的表现，并为 2024 年宇航员重返月球做好前奏。

今年 3 月，印度计划启动第三次登月任务：月船三号。这是继 2019 年维克拉姆着陆器在月船二号任务中坠毁后，印度第二次尝试登陆月球。如果一切顺利，月船三号探测器将降落在月球南极的艾特肯盆地——这是一颗小行星在大约 39 亿年前撞击月球时留下的 1500 英里宽的疤痕。

在长达数十年的中断之后，俄罗斯重新启动月球计划的首个登月计划被称为“月球 25 号”。这项自 1990 年代末开始研发的任务一再推迟，暂定于 2021 年 10 月发射。

商业空间的典范

去年，SpaceX 创造了历史，其载人龙飞船证明了它可以将 NASA 宇航员送往人类的家外之家——国际空间站。SpaceX 预计将使此类旅行成为常态，今年晚些时候可能会有两次。2021 年，我们或许还能看到 SpaceX 165 英尺高的星际飞船进入轨道，该飞船旨在有朝一日将人类送往火星。尽管这是一场精彩绝伦的闹剧，结局也非常爆炸性，但 SpaceX 首席执行官埃隆·马斯克去年表示，他“有 80% 到 90%”的信心，星际飞船将在 2021 年底前准备就绪。

天空中值得关注的事物

您也可以在家中饱览宇宙奇观。6 月 10 日将发生日环食。当月球距离地球最远并完全遮住太阳时，就会发生这种现象，导致黑暗的月球周围出现一圈光环。欧洲大部分地区和美国东北部将看到日偏食。今年最好的流星雨可能是英仙座流星雨，之所以这样命名，是因为它们似乎源自天空中的英仙座。恒星灯光秀将在 8 月中旬夏季最盛时达到顶峰。所以，这里有一个简单而奇妙的新年决心：抬头仰望！