一家私人公司想在金星上空寻找生命

人类上一次向金星大气层发射卫星已经过去了 30 多年，但一家私人航天初创公司希望结束这一沉寂，于 2023 年向金星发射自己的探测器，寻找外星生命。据 Ars Technica 报道，本周早些时候，Rocket Lab 的一个团队发表了其任务架构论文，概述了该公司即将实施的计划，即使用一枚小型电子火箭探索金星上方的云层，火箭上装有 1 公斤的自发荧光浊度计，或“一种检测云层中悬浮颗粒的仪器”。

“2020 年 9 月，麻省理工学院和卡迪夫大学的科学家宣布，他们在我们的行星邻居金星的云层中观察到了可能存在生命的迹象。他们的观察表明，可能存在磷化氢，这是一种通常由生物体产生的气体。2023 年，Rocket Lab 将向金星发射首个私人飞行器，以帮助收集进一步的证据，”该公司在其网站上宣称。

有证据表明，金星曾与地球在许多方面相似，由于存在多个浅海，金星的温度在 68-122 华氏度之间。大约 7 亿年前，一次大规模的“表面重现事件”向大气中释放了大量二氧化碳，很快将金星变成了一个极其不适合居住的环境。如今，金星经常经历巨大的表面压力，温度经常达到 900 华氏度，是太阳系中最热的行星。然而，金星表面约 30 英里处的生活条件开始与地球相似，而这正是 Rocket Lab 希望其小型探测器能够到达的地方。

如果成功，卫星将花大约五分钟穿过金星大气层的窗口，在此期间它将把读数传回地球供科学家研究。他们希望这些读数可能包含新证据，表明金星上空存在微生物生命。“即使质量和数据速率受到限制，并且在金星大气层中停留的时间有限，突破性科学研究也是可能的，”火箭实验室的科学家在他们最近的任务报告中指出。

目前，Rocket Lab 是一家知名度较低的私人太空飞行公司，但如果他们能够完成这个雄心勃勃的项目，这一现状很可能会迅速改变。