SpaceX 猎鹰重型火箭的发射进展缓慢——原因很有趣

1 月 15 日星期日，SpaceX 猎鹰重型火箭搭载有效载荷升空进入轨道，这是该公司自 2018 年启动这枚载重 70 吨的火箭以来第五次成功发射。

这枚部分可重复使用的火箭于美国东部时间下午 5:56 从 NASA 肯尼迪航天中心发射，搭载了 USSF-67，这是美国太空部队的一项机密任务，由两个主要有效载荷组成。根据太空部队的新闻稿，第一个有效载荷搭载了一颗预定进入地球同步轨道的军用通信卫星，即连续广播增强卫星通信 (CBAS-2)。

第二个有效载荷是长时推进式 ESPA（LDPE-3A），这是太空部队用来将多个较小有效载荷部署到低地球轨道的飞行器。根据太空部队的公告，在这种情况下，LDPE-3A 携带了五个有效载荷，包括一个安全的空间对地通信设备原型和另一个用于“增强态势感知”的原型。

此前猎鹰重型火箭的最近一次发射也是太空军任务 USSF-44，于 11 月 1 日从肯尼迪航天中心发射。这是猎鹰重型火箭的首次飞行229英尺高的火箭自 2019 年 6 月以来一直处于发射状态，但考虑到更为时尚的猎鹰 9 号火箭仅在 2022 年就创纪录地发射了 48 次，这一速度令人惊讶地缓慢。

猎鹰重型火箭的下一步计划是什么？

航天行业分析公司 Astralytical 的创始人劳拉·福尔奇克 (Laura Forczyk) 表示，1 月 15 日的发射只是猎鹰火箭的第五次发射，这与猎鹰重型火箭本身无关。相反，这是由于 NASA 和美国军方的有效载荷（包括 11 月发射的 USSF-44 任务）延迟，导致发射速度较低。

Forcyzk 指出：“有效载荷延迟其实很常见。”与此同时，SpaceX 的大多数客户不需要像猎鹰重型火箭这样强大的火箭，因此可以乘坐更便宜的猎鹰 9 号火箭，该公司用这枚火箭发射自己的星链卫星。根据 SpaceX 的定价，猎鹰 9 号火箭的发射成本为 6700 万美元，而猎鹰重型火箭的发射成本高达 9700 万美元。

猎鹰重型火箭是 SpaceX 目前运营的最强大的运载火箭，由该公司的三台猎鹰 9 号火箭助推器并排捆绑而成。27 台梅林发动机合计可在升空时提供 500 万磅的推力，当与中部助推器顶部的上级结合时，可将高达 141,000 磅的重量送入近地轨道。

这使得猎鹰重型火箭成为“SpaceX 目前将中型和大型有效载荷发射到轨道或更远距离的解决方案”，Forczyk 说，但这不一定是一个长期选择。SpaceX 的大型星际飞船和超重型助推器仍在开发中；随着它们投入使用，对猎鹰重型火箭发射的需求将越来越少。该公司声称，更强大的星际飞船将在升空时产生 1700 万磅的推力，并能够将超过 22 万磅的载荷运送到近地轨道。

[相关：SpaceX的新Starshield计划将向军方提供卫星网络]

但星际飞船尚未进入轨道，与此同时，猎鹰重型火箭的发射正在加速，目前计划在 2023 年至少发射五次。这些发射包括另一次太空军任务和春季的两次商业卫星发射。美国宇航局的 Psyche 任务也计划在 10 月某个时候发射，目标是一颗同名的小行星。这意味着在猎鹰重型火箭消失之前，我们可能会看到更多猎鹰重型火箭的身影。

“猎鹰重型火箭仍然存在，并且仍在吸引客户，这一事实本身就意味着它有需求，”Forcyzk 说道。“他们将发射更多客户有效载荷，这将为公司带来更多收入。在加快开发星际飞船的过程中，他们绝对需要这一点。”

SpaceX 的下一步计划是什么？

SpaceX 正在稳步开发星际飞船运载火箭，如果与可重复使用的超重型助推器配合使用，它将是有史以来最大的火箭。由于 SpaceX 和 FAA 之间进行了长时间的计划环境审查，这项工作被推迟了数年，监管机构需要向 SpaceX 颁发从德克萨斯州博卡奇卡发射星际飞船的轨道许可证。这个过程最终于 2022 年 6 月完成，FAA 要求对公司的场地和协议进行一些安全更改。

福尔奇克表示，星际飞船的下一个重要里程碑将是一次无人轨道试飞，但目前还不清楚何时进行。“一年前，也就是 2022 年 1 月，我曾预测 SpaceX 将在 2022 年首次发射星际飞船。但我错了，”她说。“所以我想说，他们将在 2023 年首次成功发射星际飞船轨道飞行器，但我不想再错了。”

[相关：暗物质、木星的卫星等：2023 年太空探索的预期]

然而，该公司需要加快步伐。SpaceX 不仅与该公司签订了合同，将在 2024 年将一群私人公民送上月球，NASA 还与该公司签订了合同，为 NASA 宇航员在计划于 2025 年进行的 Artemis III 任务期间制造 Starship 的月球着陆器变体。

与此同时，SpaceX 将继续使用猎鹰 9 号火箭发射从卫星到载人龙飞船等各种火箭，这些火箭将运往国际空间站。今年 8 月，SpaceX 首席执行官埃隆·马斯克在推特上宣布，该公司计划在 2023 年发射 100 架猎鹰 9 号火箭。不到一个月的时间，SpaceX 已经成功完成了四次猎鹰 9 号火箭的发射。