台湾将灭蚊机器人送入下水道

蚊子是个大问题，尤其是当它们携带登革热和寨卡病毒时，它们可以通过叮咬将病毒传染给毫无戒心的人。由于没有针对登革热的疫苗，公共卫生专家必须集中精力控制这种吸血生物本身。当城市变大时，蚊子为了寻找积水，会到下水道繁殖，这使得监测它们变得更加困难。为了解决这个问题，台湾国家蚊媒疾病控制研究中心的一组科学家想出了一个主意：派出机器人。

这种方法已被其他国家测试过，但通常是使用飞行机器人来监视地面，而不是使用遥控爬行器来窥探下水道。在本周发表在《PLOS 被忽视的热带疾病》上的一项新研究中，该团队派遣无人驾驶车辆进入地下，搜寻并消灭聚集在台湾南部高雄市地下及周围沟渠中的蚊子幼虫。毕竟，在害虫长出翅膀之前抓住它们比在空中捕捉它们要容易得多。

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这些多功能机器人配备了一套工具、数码相机和 LED 灯，可帮助它们观察下水道环境，检测积水区域的蚊子幼虫，并向该区域喷洒杀虫剂或用热水冲洗。轮式机器人以 5 米/分钟（即每分钟 16 英尺）的速度爬行。它们的设计还防止在人类难以将其重新摆正的地方翻倒。这些机器人的目标是伊蚊属的蚊子，该属包含几种通常携带热带传染病的物种。

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为了监测沟渠周围的蚊子活动，科学家还设置了一系列重力诱捕器，用于引诱和捕获雌性蚊子。团队随后分析了这些样本，以了解感染登革热的蚊子倾向于去哪里。在许多感染登革热的蚊子集中的沟渠中，部署机器人后，周围的诱捕器显示登革热阳性率下降（可能是因为整个蚊子种群也下降了），这表明机器人可以成为疾病控制和预防的有用工具。当然，它们总是可以进一步改进。有了更好的传感器、人工智能、移动性和自主功能，这些机器人可以变得更加可用和实用。