这款航海机器人“吃掉”臭海藻并将其倾倒到深水中

如果您曾在墨西哥湾或加勒比海的海滩上度过时光，很有可能会偶然发现一团黏糊糊、散发着硫磺味的臭海藻。在这些恶心的遭遇中，所讨论的特定海洋植物可能是马尾藻——虽然马尾藻有助于吸收二氧化碳，但也具有极强的侵略性，会破坏海岸线和海洋生态系统。清理工作可能花费数万美元，同时扰乱旅游业和渔业，但最近的一个水上机器人项目在缓解马尾藻压力方面显示出巨大的希望。事实上，AlgaRay 最近的成功甚至让它在《时代》杂志2023 年最佳发明中占有一席之地。

AlgaRay 原型机由非盈利组织 Seaweed Generation 联合设计，该组织致力于利用多功能植物帮助减轻和消除碳排放。目前，该原型机正在安提瓜岛海岸巡逻。在那里，这个大约 9 英尺宽的机器人会铲起一团团的马尾藻，直到其储存容量填满，此时，该自主机器人会潜入水下 200 米。

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在这个深度，使马尾藻叶子如此浮力的气穴被水压压缩，以至于它根本无法再漂浮。一旦被 AlgaRay 释放，海藻就会沉到海底。根据埃克塞特大学 Seaweed Generation 合作伙伴的最新报道，该机器人每小时可以重复这个过程四到六次。埃克塞特大学报道称，得益于太阳能电池板、锂电池和连接到 Starlink 卫星互联网星座的导航工具的组合，AlgaRay“最终将能够几乎不间断地工作”。

当然，海洋生态系统在任何深度都复杂且微妙，需要平衡。AlgaRay 的设计者非常清楚这一点，并保证不会肆意地在海底额外沉积二氧化碳。此外，他们还指出，由于人类的生态破坏，马尾藻大量繁殖已经在全球范围内造成了重大问题。

“马尾藻泛滥……导致加勒比地区、美国中部和西非地区的环境、社会和经济混乱，”海藻一代首席执行官帕迪·埃斯特里奇和参谋长布莱斯·泰勒在该组织的网站上解释道。“大量海藻被冲上岸并腐烂，不仅释放出吸收的二氧化碳，还释放出硫化氢气体，摧毁了脆弱的沿海生态系统，包括红树林和海草草甸，并杀死了无数海洋动物。”

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埃斯特里奇和泰勒写道，人类在向深海沉积生物质时“需要谨慎行事”，以确保不会“对周围环境和生物产生负面影响或影响”。与此同时，研究人员已经知道马尾藻会自然死亡并沉入海底。

尽管如此，“我们无法假设对沉没的马尾藻有积极或消极的影响，因此我们的方法中采用了谨慎的途径和详细的监控，”埃斯特里奇和泰勒写道。“我们的作业规模如此之大，以至于我们可以测量海面、中海或深海环境的任何变化。现在，以及未来几年，我们的作业实际上只是沧海一粟（或每平方米一茶匙马尾藻）。”

正如其名称所暗示的那样，AlgaRay 的设计灵感来自蝠鲼，蝠鲼在海水中游动，同时用嘴巴过滤和吃藻类。随着时间的推移，该机器人的未来版本甚至可以与蝠鲼的巨大体型相媲美。一种近 33 英尺宽的版本正在研发中，一次可以收集 16 公吨以上的海藻，相当于约 2 公吨的二氧化碳。通过仔细监测深海储存库，AlgaRay 机器人舰队很快就能提供一种高效、创新的方法来去除大气中的二氧化碳。

“[政府间气候变化专门委员会] 已经非常明确地表示，到 2050 年，我们需要能够每年从大气中去除（不是抵消，而是去除）100 亿 [公吨] 的碳，才有可能避免全人类和地球生命遭受彻底的灾难，”Estridge 和 Taylor 写道。知道这一点后，AlgaRay 机器人可能是帮助实现这一目标的关键盟友。即使没有别的，也许一些海滩每年都会少一点腐烂的海藻。