古代便携式工具包表明人类定居北美的时间比科学家想象的要早得多

德克萨斯州中部乳白色小溪沉积物中埋藏的史前移动工具包表明，人类首次定居北美的时间比之前认为的早 2500 年。这一发现可能推翻古美洲定居的流行理论，该理论认为，人类 13000 年前通过白令海峡的陆桥离开东北亚，定居在北美大陆。

根据《科学》杂志今天发表的一篇论文，考古学家在距离奥斯汀西北约 40 英里的巴特米尔克溪 (Buttermilk Creek) 发掘黛布拉·L·弗里德金 (Debra L. Friedkin) 遗址时，发现了跨越 15,500 年的古人类文物。科学家说，这些文物被埋在整齐堆叠的蛋糕状沉积物层中，各层之间几乎没有混合。

“15,000 年前，人类几乎遍布整个大陆，从俄勒冈州到威斯康星州，再到宾夕法尼亚州、佛罗里达州和德克萨斯州，”德克萨斯农工大学美洲原住民研究中心主任、这项研究的主要作者迈克尔·沃特斯说。“现在是时候彻底放弃‘克洛维斯优先’模式，并为美洲的定居制定一种新模式了。”

沃特斯表示，考古队发现了 16,000 件文物，大部分是工具制作过程中留下的岩石碎片。考古队在该遗址发现了 56 件工具，其中包括 12 把刀；几块即将变成矛尖的岩石；20 把刀片和小“小刀片”、砍刀等。

“这是一个移动工具包，便于携带。它很轻，”沃特斯说。“如果你是一个移动狩猎者和采集者，你会拥有这类工具。”

克洛维斯文化长期以来一直是美洲最早人类居住地的基准。它的名字来自 11,200 年前的石矛尖，最早于 20 世纪 30 年代在新墨西哥州克洛维斯附近发现。从宾夕法尼亚州到智利的其他几个考古遗址都保存着更古老的定居点的证据，但“克洛维斯第一”模式在许多考古学家中占主导地位。

巴特米尔克溪遗址的遗物直接位于克洛维斯遗迹层之下，沉积物测试和独特的年代测定方法表明，在这种情况下，克洛维斯并不是最早到达那里的人。沃特斯说，这些遗物与克洛维斯遗迹相似，表明它们是克洛维斯技术的前身，后来被克洛维斯文化采用和修改。

他说：“这些人……人口规模不断扩大，并最终利用他们所能获得的石器材料进行实验，最终发展出我们所知的克洛维斯技术。”

俄勒冈大学自然与文化历史博物馆高级考古学家丹尼斯·詹金斯没有参与这项研究，他说他一开始是持怀疑态度的。詹金斯曾监督过 100 多次发掘，包括在俄勒冈州佩斯利洞穴的大量工作，2002 年他在那里发现了克洛维斯时代之前的人类排泄物化石。几乎每次，沉积层都会被穴居动物、植物根系或其他现象混杂在一起，因此很难证明哪些工具来自哪些层。但巴特米尔克溪遗址的情况不同，他说。

他说：“沃特斯认为，该地点就像蛋糕一样，堆叠得非常好，而且蛋糕的每一层基本上都与上面和下面的各层分开。”

数千年来，巴特米尔克溪不断泛滥，淹没了地面，并将沉积物沉积在周围的草地上。詹金斯说，粘土经过数千年的沉淀和压实。沃特斯能够重建这些地层，并将各种文物与每一层联系起来。

“他一丝不苟地回答了关于文物移动的每一个问题。这是一项令人难以置信的科学工作，”詹金斯说。“我们可以持怀疑态度，但证据支持他的说法。”

尽管该遗址拥有丰富的工具和工具碎片，但缺乏有机物质，因此无法使用放射性碳测年法测定工具的年代。相反，研究人员转向了一种相对较新的技术，即光激发发光法，该技术通过测量电离辐射剂量来确定石英或长石等矿物最后一次暴露在阳光下的时间。科学家必须通过测量沉积物暴露于铀、钍和钾-40等放射性元素的情况来计算环境辐射剂量。然后他们可以测量石英对光源（在本例中为蓝光）的反应变化。

伊利诺伊大学芝加哥分校地球与环境科学教授史蒂文·福尔曼说：“当谷物免受光照后，就会积累与时间相关的信号。”

詹金斯表示，OSL 技术的误差范围比放射性碳测年法大得多——在某些情况下，其误差范围可达 800 年，而放射性碳测年法的误差范围约为 25 年。

“考古学家看到这个会说，天啊，它们为什么这么宽？”他说。

不过，在咨询了放射性碳测年专家后，他说他相信这项技术的真实性。他相信这一发现将有助于解决有关克洛维斯第一人的争论：“这正是克洛维斯第一人一直要求的细致工作，”他说。

沃特斯表示，考古学家现在可以开始寻找前克洛维斯文物与旧世界之间的关系，以及第一批人类如何来到美洲。

“如果你在 15,000 年前来到德克萨斯州中部，那就说明有人更早来到这里，因为你必须到达德克萨斯州中部，而这需要一段时间。15,500 年前，无冰走廊（加拿大）关闭。两块冰盖合并了。因此，这间接证实了人们沿着海岸来到美洲的想法，”他说。“它开辟并创造了各种新的可能性和关于第一批进入这片大陆的人的新思维。”