全国最密集的车牌数据追踪网络引发隐私担忧

在华盛顿特区，有许多有权有势的人和珍贵的地方需要保护，警察拥有许多高科技工具。但有一种工具，自动车牌阅读器，可能不仅仅是一种犯罪预防设备。华盛顿特区警方维护着全国最密集的车牌阅读器网络，并保存着三年的车牌位置数据库——这意味着他们可以随时追踪每个人的汽车所在位置，无论是在杂货店、弹药店还是计划生育中心。

《华盛顿邮报》的一篇专题文章指出，这在抓捕罪犯方面很有用。在去年即将开庭审理的一起谋杀案中，警方利用车牌阅读器迅速追踪到嫌疑人，因为证人记下了嫌疑人的车牌号。但其他用途呢？该数据库可以追踪私人公民的全部来来往往，而这并不总是政府的事。那么第三方呢？谁可能访问该数据库？《华盛顿邮报》指出，关于这些可能性的讨论仍然非常缺乏。

据《华盛顿邮报》报道，该系统包括华盛顿特区及其郊区的 250 多个摄像头，每分钟可拍摄 1,800 幅图像并将其下载到档案库中。美国公民自由联盟指出，该系统每平方英里有多个车牌阅读器。华盛顿特区保存图像的时间长达三年，比大多数郊区的保存时间长得多，大多数郊区的保存时间为两年到几个月。

美国公民自由联盟在一份声明中表示：“现在已经很清楚，如果我们不限制这项技术的使用，它将代表着美国朝着建立监控社会迈出了重要一步。”

警方对于这些图像应该保存多长时间以及应该如何处理这些图像意见不一，但他们倾向于认为这些图像对于抓捕罪犯甚至预防犯罪非常有用。例如，《华盛顿邮报》称，自动车牌识别 (ALPR) 可用于夜总会识别出席者，因此如果敌对帮派的成员碰巧开车过来，警察可以采取一些预防犯罪的措施，并在情况恶化之前派巡逻车前往现场。

《华盛顿邮报》的文章没有提到这项技术如何与其他监控技术（如无人机或 GPS）一起使用。在澳大利亚，警方官员曾讨论过将超速摄像头设备（也能识别车牌）与空中监控网络配对，以追踪感兴趣的车辆。在这个国家，GPS 设备已于本月初提交美国最高法院，听取了有关警方未经授权秘密使用这些设备的口头辩论。

数据库安全是另一个悬而未决的问题。如果有人入侵这个档案并用它来追踪一个人的私生活，会发生什么？在公共街道上行驶时可能没有隐私可言，但这并不意味着应该能够根据某人开车的地方拼凑出他们的生活。

华盛顿特区警察局情报融合部门执行主任汤姆·威尔金斯告诉《华盛顿邮报》，这项技术仍处于新兴阶段，因此有关其使用的指导方针也处于新兴阶段。“尽管我们已经使用了五年，但随着它变得越来越明显、越来越广泛使用和越来越依赖，人们将开始仔细审查它，”他说。

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