视频：瑞士正在开发一系列小型卫星，用于清理轨道上的垃圾

如今，地球各个轨道上日益严重的太空垃圾问题引起了广泛关注，尤其是当国际空间站必须启动推进器以躲避卫星碎片时，或者当一颗报废卫星撞上一块完好无损、价值数百万美元的轨道通信硬件时。收集和处理所有这些快速移动的垃圾是一个难题，但在瑞士洛桑联邦理工学院，一个研究小组正在开发一种新型微型卫星，它可以帮助清理近地轨道，首先要处理瑞士自己留下的太空垃圾。

CleanSpace One 项目旨在建造一个卫星系列的原型，用于追踪和捕获小块轨道碎片。NASA 目前正在追踪大约 16,000 块直径大于 4 英寸的垃圾，但该机构估计，还有更多垃圾以轨道速度（约 17,500 英里/小时）绕地球飞行。

每一次都是一场即将发生的灾难；轨道碎片威胁着卫星、航天器以及在其轨道内和穿过轨道的宇航员，可能会造成大量金钱损失，甚至危及生命。人们提出了各种解决这个问题的建议——从垃圾收集卫星到地面激光，从空中消灭轨道碎片——但到目前为止，没有任何一个方案取得进展。洛桑联邦理工学院 (EPFL) 希望改变这一现状。

清洁空间一号并不是一颗大型垃圾收集卫星，而是一个小型垃圾追踪器，旨在摧毁一块碎片。第一个目标将是 2009 年和 2010 年发射的两颗小型瑞士微型卫星之一，尽管它们的科学任务已经完成，但它们仍在轨道上运行。清洁空间一号将追踪轨道上的其中一颗卫星，用某种夹持器抓住它，并将其拖回地球大气层，两颗卫星在重返大气层时都会燃烧殆尽。

仅仅做到这一点就需要一些关键技术，EPFL 正在内部开发这两项技术，可能采用目前实验室中一种新型超紧凑太空发动机。它还需要某种抓取机制，可以固定目标碎片并将其向下拖拽。

当然，1000 万瑞士法郎（约合 1080 万美元）的花费似乎是一种昂贵的捕获小块轨道垃圾的方法。但其想法是开发一套技术，然后开发一系列专门用于清理轨道的卫星。规模经济和一次发射多个小型碎片追踪器可以大大降低部署成本。下面是问题和 EPFL 计划的完整概述。

洛桑联邦理工学院