明天，美国宇航局的双辐射带探测器将发射，探测附近太空中最恶劣的区域

在好奇号登陆火星之后，重返地球轨道的常规科学任务似乎有些平淡无奇。但明天早上美国东部时间凌晨 4 点刚过，一枚 Atlas V 火箭将从卡纳维拉尔角发射，执行一项独特的任务，旨在更接近地球进行一些相当关键的科学研究。双辐射带风暴探测器将直奔环绕地球的范艾伦辐射带，这是附近太空中神秘而危险的区域，我们几十年来一直知道它们，但并没有真正了解它们。

范艾伦辐射带以发现者、爱荷华大学教授詹姆斯·范艾伦 (James A. Van Allen) 的名字命名，他在 20 世纪 50 年代末发现了范艾伦辐射带。范艾伦辐射带是两个环绕地球的环形强辐射环。我们知道，这些强辐射区域也出现在太阳系和宇宙中其他天体周围。我们还知道，它们受到太阳的影响，太阳的行为会影响这些辐射环，使它们向内弯曲，向地球方向加速，从而对电网造成损害，干扰卫星，并使航空乘客受到高于正常水平的辐射。

换句话说，RBSP 任务既寻求基础物理问题的答案，也寻求实际太空天气问题的解决方案。内带从大气层顶部延伸到大约 4,000 英里高空，而外带从大约 8,000 英里高空开始，延伸到大约 26,000 英里。这些是巨大的空间带，高能粒子可以损坏前往更深太空的航天器，但我们对这些带的形成方式、它们受到的影响以及它们的行为方式知之甚少。

这对双 RBSP 航天器将在为期两年的任务期间直接进入这两个带，进入这些太空区域，而其他航天器很快就会失去作用，无法收集范艾伦区域的首批真实数据。两个航天器以略有不同的速度在几乎相同的轨道上飞行（两者的轨道时间都约为 9 小时），其中一艘航天器每 75 天左右会绕另一艘一圈。这种双航天器安排意味着研究人员将能够在不同时间从太空中的同一位置进行测量，并比较两者。

这样做将揭示辐射带的结构以及它们的强度是否/如何随时间波动。研究人员将了解太阳日冕物质抛射 (CME) 等事件如何影响辐射带，为未来的航天器和任务设计提供参考。在基础物理学方面，双 RBSP 航天器将提供第一组真实数据集，说明这些辐射带（在宇宙其他地方观测到的）是如何到达那里的。

6.86 亿美元的价格还不错。如果你在卡纳维拉尔角附近，想看看 Atlas V 火箭冲上天空，发射窗口将于凌晨 4:08 开启，并于凌晨 4:28 关闭