研究木乃伊如何治愈现代疾病

今年早些时候，科学家发表了一项对 137 具木乃伊的全身 CT 扫描研究，这些木乃伊包括古埃及人和秘鲁人、美国西南部的普韦布洛人祖先以及阿留申群岛的乌纳干狩猎采集者。他们报告称，其中 34% 的木乃伊有动脉粥样硬化的迹象，这是一种危险的动脉硬化，可导致心脏病发作或中风。由密苏里州堪萨斯城圣卢克中部美国心脏研究所的兰德尔·汤普森领导的研究小组震惊地发现，每个群体的木乃伊都患有这种疾病。苏黎世大学瑞士木乃伊项目负责人弗兰克·鲁利也发现，他研究的成人样本中约有 30% 到 50% 患有这种疾病。这些发现的广度表明，当今的动脉粥样硬化可能与暴饮暴食等现代过度行为关系不大，而与潜在的遗传因素关系更大，这种遗传因素似乎存在于几乎世界各地的一定比例的人类身上。将来有一天，识别这些基因可能会带来治疗心脏病的新药。

他们现在在世界各地的木乃伊身上发现了从前列腺癌到疟疾等各种疾病的迹象。

古代木乃伊可以提供大量有关早期文明健康状况的信息，这可能有助于我们更好地治疗当今的疾病。但由于木乃伊既稀有又脆弱，研究人员对木乃伊能做的事情有限，因此他们能从中学到的东西也有限。最近，两种医疗工具——可以揭示微生物感染的 DNA 测序和 CT 扫描——的改进让古病理学家能够详细诊断木乃伊的死因。他们现在在世界各地的木乃伊身上发现了从前列腺癌到疟疾等各种疾病的迹象。通过将这些疾病的古代形式与当代形式进行比较，研究人员可以了解这些疾病是如何进化的，是什么让它们如此有害，以及如何阻止它们。

结核病每年导致 140 多万人死亡，研究人员正在对木乃伊进行 DNA 测序和 CT 扫描，以了解结核病在什么条件下容易滋生以及如何治疗。乔治梅森大学生物人类学家 Haagen Klaus 的研究结果表明，与某些专家的想法相反，欧洲人可能将一种特别致命的结核病带到了美洲。他通过初步的 DNA 数据推测，可追溯到 10 世纪（西班牙探险家到来之前）的秘鲁遗骸可能感染了一种更为温和的结核分枝杆菌，或者是完全不同的一种——堪萨斯分枝杆菌。许多研究还表明，在与欧洲人接触之前和之后，中美洲人的尸体很少（如果有的话）出现结核病症状。克劳斯认为，这可能是因为结核分枝杆菌在铁存在的情况下会茁壮成长，而这些人的饮食中铁含量低，而且很少吃肉。如果这是真的，那么这一见解可能有助于开发出抑制结核分枝杆菌吸收铁的新药。

其他科学家则利用 DNA 测序研究恰加斯病。这是由克氏锥虫引起的一种疾病，可导致致命的心脏衰竭或消化系统器官肿胀。这种寄生虫感染了大约 1000 万人，其中大部分在拉丁美洲，而且这种寄生虫似乎正在蔓延。一些人认为，不同种类的寄生虫会影响不同的器官。因此在 2008 年，当里约热内卢奥斯瓦尔多·克鲁兹基金会的 Ana Carolina Vicente 和 Ana Jansen 报告说，他们在一具 560 年前的巴西木乃伊的肿大结肠中发现了克氏锥虫时，他们可能找到了一个重要的线索。此前，他们在 4500 至 7000 年前的骨骼遗骸样本中发现了克氏锥虫。比较不同寄生虫样本的 DNA 可以揭示更多有关其进化和传播的信息，也许有朝一日会影响治疗方法。

古病理学家也在利用磁共振成像 (MRI)，该技术可以检测来自水的信号。干木乃伊还不适合使用这种技术，但 MRI 的最新改进可能会使舌头等软组织的图像更加清晰。此外，与 CT 扫描的辐射不同，MRI 不会破坏 DNA 证据。

本文最初刊登于《大众科学》杂志2013年10月号。