美国联邦航空管理局新建无人机测试场之一

本周早些时候，在距离 2013 年最后期限仅剩不远之际，美国联邦航空管理局宣布已选定六个州作为国内无人机使用的试验点。其目标是弄清楚无人驾驶飞行器如何在美国上空与商用飞机、新闻和警用直升机、农用喷粉机以及各种载人飞行器一起安全飞行。24 个州提出了申请，它们渴望引领美国开发无人机的商业用途，并从国际无人机系统协会 (Association for Unmanned Vehicles Systems International) 预测的到 2025 年将达到 820 亿美元的产业中分得一杯羹。

最终获胜的候选地包括阿拉斯加、弗吉尼亚、纽约、德克萨斯、内华达和北达科他。在选定测试地点之前，美国联邦航空管理局批准了 300 多个规模小得多的无人机测试地点，其中大部分是大学和小型警察局。美国联邦航空管理局的计划将于 2017 年 2 月结束。

11 月，我去了北达科他州大福克斯的一个测试点，看看家用飞行机器人的未来究竟会是什么样子。坦白说：北达科他州商务部支付了我的旅行费用。

“无人驾驶无疑是航空业的未来。”

当我和其他四名记者前往“骑兵之州”时，我发现这里的社区一致避免使用“无人机”这个词。与我交谈的官员将他们的飞行器称为“无人驾驶飞机”。这是美国联邦航空管理局对它们的称呼，而在附近的大福克斯空军基地，他们称其为“遥控飞行器”。

“无人驾驶毫无疑问是航空业的未来，”第 69 侦察大队指挥官 Lawrence Spinetta 上校在大福克斯空军基地发表讲话时说道。采取这种态度的不仅仅是军队。2010 年，在培训飞机和直升机飞行员方面有着悠久历史的北达科他大学创建了美国第一个民用无人机驾驶学位课程。联邦航空管理局授予北达科他大学一项特殊证书，允许该校驾驶无人驾驶飞机。

2013 年 3 月，美国联邦航空管理局授权大福克斯县警局使用无人机执行执法任务。加拿大无人机制造商 Draganflyer 和加利福尼亚无人机公司 Aerovironment 均与警局合作测试其小型无人机。5 月，该部门首次在警务任务中使用无人机。

我们经过了一所房屋，房屋侧面涂着“自由主义者：更少的政府，更多的自由”。

在西雅图，一项警方使用无人机的计划在隐私倡导者的强烈抗议和抗议下，在计划实施之前就被市长否决了。我问北达科他州副州长德鲁·瑞格利，为什么大福克斯没有这样做。“我们没有那么多‘黑色直升机’，”他说，然后很快澄清道，“这里的人们非常信任机构。”他提到，根据金融新闻公司 27/7 Wall Street 的说法，该州是全美管理最好的州。当然，并不是所有北达科他州的人都同意瑞格利的观点。在参观大福克斯空军基地回来的路上，我们经过了一栋房子，房子的侧面涂着“自由主义者：更少的政府，更多的自由”。

为了争取社区对无人机使用的支持，北达科他大学成立了无人机系统研究合规委员会，这是一个学术伦理大会，负责审查和批准无人机使用提案。该委员会的会议向公众开放。我与委员会成员 Barry Milavetz 和 Thomasine Heitkamp 谈论了这个项目。Milavetz 拥有医学背景；Heitkamp 拥有社会工作背景。虽然他们都没有执法或航空方面的背景，但他们在学术研究伦理方面都有丰富的经验。

海特坎普和米拉维茨告诉我，无人机项目成功的关键在于社区标准、反馈和公众通知。这些标准由北达科他州大学自愿采用，并被警长部门接受，可能影响了联邦航空管理局的无人机路线图，该路线图发布的隐私指南似乎是基于该委员会的工作。

随着国产无人机相关产业和就业机会的兴起，试验场将获得意外的经济利益。

委员会影响力的一个例子是本页顶部的标志，它告知路过的人们警方正在使用无人机。另一个例子来自一场大型音乐会，这导致大量车辆涌入大福克斯。这座拥有 53,000 人口的城市预计将迎来数千名游客，警长部门希望使用无人机更好地管理交通。公共安全的好处就在于此——从上空更容易发现和解决交通问题。但飞行摄像头会让人感到不安。Heitkamp 和 Milavetz 都讨论了数据保留的挑战：无人机录制的视频会怎样？它会无限期地存储吗？如果是，由谁存储，谁可以访问它？在音乐会的案例中，委员会试图通过允许无人机传输实时视频，但不录制视频以备将来使用，来平衡安全利益和隐私问题。而且他们只被允许拍摄汽车，因为汽车对交通拥堵很重要，而人则不重要，因为人基本上不重要。

如果这一切对于未来的飞行机器人来说听起来很平淡无奇，那是因为它确实如此。至少根据我采访过的官员的说法，让无人机在格兰德福克斯发挥作用的关键部分似乎是信任——治安部门自愿采用大学的标准；大学认真对待他们作为研究人员和社区管理者的角色；研究合规委员会就所有关于无人机使用的决定征求公众意见。

现在，联邦航空管理局已选择北达科他州作为试验地点，该州将开始实施已经在大福克斯小规模实施的项目。通过参与联邦航空管理局的研究项目，北达科他州、阿拉斯加州、弗吉尼亚州、内华达州、德克萨斯州和纽约州都将从中受益，国内无人机将催生出新的产业和就业机会。不过，目前，无人机的未来仍处于测试阶段。