为什么我们没有制造出更好的黑匣子

马来西亚航空 370 航班几乎肯定已沉没在印度洋，但揭开其悲剧故事的时间已经不多了。飞机的飞行记录器，或称“黑匣子”（其实不是黑色的）会发出可探测的声波，持续时间约为 30 天；如果调查人员在这段时间内找不到它，找到它的机会就会大大降低。

我们有能力在火星上拍照，然后将图片下载到我们口袋里的设备上。然而，当一架飞机坠入水中时，我们就会匆忙组建一个全国联盟，负责定位哪怕是一个一般的坠机地点。当然有更好的方法。

除了一些早在二战时期就开始的飞行记录外，我们今天所知道的黑匣子是在 20 世纪 50 年代末发明的——从那时起，其基本概念就没有太大改变。现代飞机配备了驾驶舱语音记录器 (CVR) 和飞行数据记录器 (FDR)。CVR 记录驾驶舱内两小时的声音，并不断地重新记录。同时，FDR 测量和记录飞行速度、高度、时间、方向等数据点，以及多达 2,000 个其他参数。据参与臭名昭著的环球航空 800 航班坠毁事件的安柏瑞德航空大学航空航天与职业安全副教授安东尼·布里克豪斯 (Anthony Brickhouse) 介绍，这些信息会以连续 25 小时的循环方式记录在大多数黑匣子里。

飞行记录仪还符合荒谬的坠机标准，以确保不会受损；它们防火、防水，并装在金属外壳中，可以承受弹道冲击和 20,000 英尺高空海水的压力。（尽管黑匣子的名字很流行，但实际上它被漆成了亮橙色，以便于观察。）当黑匣子沉入水中时，它会发出一种声波“砰”，调查人员可以在几英里外探测到。然而，水下定位信标或“pinger”的电池电量只能维持约 30 天——这对 MH370 搜索中的调查人员来说是一场与时间的赛跑。只有少数黑匣子丢失过，但这种情况可能会再次发生。

在流数据时代，人们很容易将该系统称为过时的系统——毕竟，有更好的方法来记录和访问飞行数据——但它们在实践中面临着惊人的问题。例如，在 2009 年法航坠机事故后，调查人员花了两年时间才找到黑匣子。之后，法国安全官员提出了改进飞行记录器的建议，联邦航空管理局也纷纷效仿。这些建议包括增加一种机制，当黑匣子落入水中时，可以弹射到空中，以及将水下定位信标的电池寿命延长两倍至 90 天等。法航将这些技术应用于其飞机，但美国航空公司在遵守新法规方面落后了。财务障碍是航空业日益吝啬的最臭名昭著的原因。“和所有事情一样，你知道钱永远是个问题，”布里克豪斯说。

另一个选择是彻底废除黑匣子。一个经过深入研究的计划是，用一个始终在线的驾驶舱声音和飞行数据记录来代替黑匣子，并通过卫星将其发送到存储设施。我们不仅再也不会丢失黑匣子——它们会变得过时——而且我们还可以通过远程检测正在进行的航班的问题来防止坠机。这听起来并不像一蹴而就。如果航空公司和飞行员同意该计划，他们实际上将在工作中被窃听。然后还有混乱的安全经济学需要考虑：该计划对航空公司来说将非常昂贵。他们必须改造整个机队，预留卫星时间，并确保足够的数据存储设施，以及其他成本。他们可以指出黑匣子系统并不完美，但对于几乎每一次坠机恢复来说，它都运行良好。

在下一个黑匣子失踪之前，我们能指望系统得到改进吗？这很难说。但航空业是惯性的——总是在滑行，永远不会像我们希望的那样快速移动。