如果大肠杆菌变得更大，它会做什么？

生活在你体内的细菌群落的作用不只是帮助你消化食物。根据弗吉尼亚理工大学研究人员创建的模型，细菌可以像机器人一样控制无生命的宿主。

“基本上，我们试图从数学模型中找出我们是否可以在非生命宿主上构建活的微生物组，并通过微生物组控制宿主，”弗吉尼亚理工大学生物系统工程学教授、这项研究的作者之一沃伦·鲁德在一份新闻稿中说。“我们发现机器人确实可能拥有一个可以工作的大脑。”

这项研究于昨天发表在《科学报告》上，建立在几个数学模型之上。首先，计算机模拟一个大肠杆菌群落，这些细菌拥有不同的基因组，根据它们所吃的食物，它们会发出红光或绿光。该模型预测了细菌之间如何交流，并将这些信息传输给一个（理论上的）机器人，该机器人配备了传感器和微型显微镜。色素和颜色的强度控制着机器人的动作。

研究人员利用这些不同的模型来测试机器人的移动方式。他们已经预料到了一些动作，比如那些直接朝着食物源的动作。但当他们让机器人能够与细菌进行通信时，他们看到了令他们惊讶的动作，比如当机器人接近食物时，它会暂停，然后在最后接近时迅速加速——作者指出，这是一种典型的捕食行为。

这项研究表明，细菌实际上可以控制机器人，从而可以制造出清理漏油的机器人。但它也让我们更好地了解了人类与微生物群的关系，这可以帮助研究人员开发利用细菌治疗身体或精神疾病的新药。