假肢可以拥有真正有感觉的人造皮肤

我们中的许多人都认为触觉是理所当然的，也许是因为我们永远无法关闭它，但它却出奇地复杂。错综复杂的神经网络将物体的各种信息（如温度、湿度、硬度或重量）传送到大脑，大脑将这些信息汇编成物体的连贯图像。

过去几年，意念控制的假肢已经变得更加复杂。但仍有一个问题：大多数假肢无法发送反馈，无法为用户提供触觉。据《科学》杂志今天发表的一项研究显示，现在由斯坦福大学研究人员领导的团队已经创造出了充满碳纳米管的人造皮肤，它可以将不同大小的压力转化为数字信号，直接传送到老鼠的神经元。

目前，人造皮肤还不能做到这一切。在这项研究中，研究人员只设计了对压力敏感的皮肤。它由一个柔性压力传感器电路制成，该电路位于有机物质的顶部，有机物质将压力转化为电信号，然后可以刺激小鼠皮层细胞。传感器的形状使它们对不同大小的压力敏感。然后，研究人员能够将信号翻译给小鼠的脑细胞，匹配它们的大脑理解信息所需的电子频率；如果研究人员在真正的老鼠身上测试人造皮肤，而不仅仅是它们的脑细胞，老鼠很可能能够像对待自己的皮肤一样“感觉”到皮肤。

这并不是第一次尝试制造人造皮肤——去年，韩国研究人员发表了一项研究，其中皮肤可以感知触摸物体的湿度。但研究人员写道，这种人造皮肤传输电信号的方式略有不同，它可能更节能，并且可以更有效地在人体最长距离上传输信号。研究人员计划让他们的皮肤对其他类型的触摸更敏感，比如刷动或长时间按压。