男子利用人工智能歌曲目录“骗取”流媒体服务 1000 万美元

长期以来，音乐人一直批评流媒体服务的收入分成计划糟糕透顶。例如，2021 年，Spotify 旗下 600 多万名艺术家中，多达 97% 的收入不足 1,000 美元。去年，该公司宣布了一项新系统，每首曲目的分成只有几分之一美分，现在所有分成都基于更加严格的规则。但显然有一种方法可以从这些歌曲中获得一些真正的红利——前提是你可以访问数千个机器人、数十万首人工智能生成的歌曲，并愿意冒着被联邦大陪审团起诉电信欺诈和洗钱的风险。

根据美国司法部 9 月 4 日的公告，北卡罗来纳州一名叫迈克尔·史密斯 (Michael Smith) 的男子目前就面临着这样的情况。美国检察官公开的文件指控史密斯在 2017 年至 2024 年期间骗取了 Spotify、Apple Music、Amazon Music 和 YouTube Music 等数字流媒体平台超过 1000 万美元的版权费。然而，为了实现这一目标，史密斯从一位未具名的同谋那里购买了“数十万首由人工智能创作的歌曲”，将它们上传到音乐服务中，然后最终让超过 10,000 个机器人账户全天候同时提高每首曲目的流媒体数量。流媒体平台和音乐发行公司都明确禁止通过人为提高播放和关注数量、内容推广或使用自动机器人和程序进行流媒体欺诈。

虽然具体金额因平台和计划而异，但美国司法部指出，这通常相当于“每播放不到一美分”。正因为如此，据称史密斯的机器人大军花了近 8 年的时间播放了“数十亿次”人工智能歌曲，才积累了这笔赔款。

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尽管这些机器人的流媒体协议基本上是自动化的，但据报道，启动和运行它是一个“劳动密集型”项目。美国司法部指控史密斯在国内外寻求帮助，手动注册流媒体服务的机器人，这些服务通常归入家庭计划，因为订阅费有折扣，并通过通常为发行公司卡保留的服务使用大量借记卡。一旦收入开始滚滚而来，史密斯据称会使用约 130 万美元继续为借记卡提供资金，从而形成一个循环系统。

据称，早在 2017 年，史密斯甚至通过电子邮件向自己发送了一份财务明细，说明了整个计划在某一天是如何运作的。例如，1,040 个机器人分布在 52 个 VPN 屏蔽的云服务账户上，每天播放约 636 首歌曲，每 24 小时播放量估计为 661,440 首。史密斯估计，平均版税为每首歌曲半美分，据称，整个计划每天的收入为 3,307.20 美元，每月 99,216 美元，最终每年 1,207,128 美元。

这就是更加狡猾的地方——任何一首获得 10 亿次播放的随机歌曲都可能引起流媒体平台监控系统的注意。但如果你将这些播放量分散到数万首歌曲中，每首歌曲只获得几次播放，那么你很可能不会被发现。因此，据称需要大量由人工智能生成的曲目，曲目名称为“Zygophyceae”、“Zygophyllaceae”、“Zygophyllum”和“Zygopteraceae”，这些曲目来自不存在的艺术家，例如 Calliope Bloom、Calliope Erratum 和 Camel Edible。尽管 2017 年人工智能生成的歌曲显然质量不是最好的，但短短几年后，形势就大不相同了。

据称，第三方在 2020 年写信给史密斯：“歌曲质量现在提高了 10 到 20 倍，而且我们还具备声音生成功能。...请听一下附件中的[歌曲]，你就会明白我在说什么。”

据报道，另一位参与者在另一场对话中给史密斯发了一条消息：“请记住我们在这里所做的事情......这不是‘音乐’，而是‘即时音乐’”，并附带了一个眨眼的表情符号。

然而，这个阴谋并非万无一失。早在 2018 年，流媒体平台就联系了史密斯，称他们的系统认为这些歌曲要么是人造的，要么是播放次数增加。“这绝对是错误的，而且很疯狂！……绝对没有任何欺诈行为！”据称史密斯曾通过电子邮件回复，并补充道“我该如何上诉？”

尽管偶尔会出现这些问题，但检察官表示，该计划至少持续到了 2024 年 2 月。据报道，到那时，史密斯告诉一位合伙人，仅 2019 年起，他们就成功产生了超过 40 亿次流媒体播放，收入达 1200 万美元。

联邦调查局代理助理局长克里斯蒂·柯蒂斯（Christie M. Curtis）在周三的声明中表示：“被告涉嫌通过有预谋的手段规避流媒体平台的政策，损害了音乐行业的诚信。”

如果罪名成立，史密斯将面临最高 20 年监禁，罪名包括电信诈骗、电信欺诈和洗钱。至于数百万美元的赔款，检察官坚持认为“这些资金最终应该支付给那些作品被真实消费者合法流传的歌曲作者和艺术家。”