新冠肺炎疫情让飞行变得更加危险

度假、探亲和出差：航空旅行是许多人夏天的正常活动。2019 年，美国航空公司运送了近 10 亿名乘客。然而，今年，随着 COVID-19 疫情的爆发，航空旅行量大幅下降，每天通过 TSA 检查站的人数只有数十万，而不是数百万（2020 年的旅客总数尚未估算）。

人们不坐飞机的原因有很多。许多行业转向远程工作导致商务旅行停滞，而由于美国新冠肺炎病例数量高，对美国游客旅行的国际旅行限制几乎阻止了美国人前往他们计划去的地方。但国内旅行也在减少，至少部分原因是人们普遍认为，飞机上空间狭小且空气循环，有可能成为新冠肺炎的热点。美国国防部和联合航空公司发布的一份新报告的结果表明，最后一个原因至少可能没有之前认为的那么重要。

这项未经同行评审的研究发表在美国运输司令部的网站上，该司令部隶属于国防部。研究人员使用了配备有喷雾装置的人体模型，这些喷雾装置旨在模仿人类呼吸道飞沫。这些机器喷洒了聚苯乙烯乳胶的微小颗粒，这种颗粒通常用于模拟呼吸道飞沫。这些颗粒具有很强的荧光性，研究人员用激光传感器跟踪它们，以便看到它们的运动。

这些人体模型在波音 767 和 777 宽体飞机上进行了测试，这两种飞机通常用于长途飞行，包括穿越美国或飞往欧洲等地。此外，它们还在机库模拟环境中进行了测试。

这项研究的结果给航空公司带来了希望：“这基本上是一项风险评估，这正是他们应该做的，并且几乎完全突显了我们气溶胶科学领域许多人的想法，”俄克拉荷马大学公共卫生教授凯瑟琳·艾辛尼说。

他们表示，飞机上的换气率比大多数其他室内环境要高得多，这意味着微小的呼吸道飞沫没有时间积聚并传播到整个飞机。尽管最初人们并不认为微小气溶胶是 COVID-19 传播的重要组成部分，但 CDC 和其他卫生组织现在认识到微小气溶胶在传播病毒方面发挥着重要作用，尤其是在狭小的封闭空间中。

Aithinne 表示，进行这项研究的研究人员还故意高估了他们检测到的传播粒子的潜在传染性，以帮助弥补人体模型无法完全模拟人类在飞机上的行为这一事实。人体模型在座位上总是面朝前方，从不将座位向后倾斜。当然，他们也从不起身去洗手间，也不吃喝任何东西。实际上，并不是每一个在空气中传播的粒子如果接触到另一个人就会导致 COVID-19 感染，但这个模型假设每一个粒子都含有传染性物质。

但是没有一个模型是完美的，你不应该根据这项研究的结果开始计划增加飞行次数。首先，艾辛内说：“至少在美国中部地区，我们这里有很多飞行时间在 45 分钟到 2 小时之间的航班。”在这些航线上，“飞机通常不是 777。而是小型飞机。”他们说，这些小型飞机的风险会更高，因为其中许多飞机都比较老旧，而且空气循环系统不太先进。

此外，他们指出，“该模型上的每个假设都只是假设。”我们才刚刚开始研究导致 COVID-19 的病毒 SARS-CoV-2 的行为。研究人员承认这一局限性，并指出目前尚不清楚 COVID-19 的感染剂量是多少。

据 CNBC 的 Abigail Ng 报道，大大小小的航空公司都受到了疫情的严重打击。她报道称，财年的第一季度和第四季度通常是航空公司最紧张的时期，许多在今年航空旅行低迷期间得到政府援助（其中美联航在今年早些时候获得了 50 亿美元）的航空公司都指望 2021 年的季节能帮助他们恢复财务状况。因此，让公众尽快恢复旅行绝对符合航空公司的利益。然而，国际航空运输协会估计，航空旅行的复苏将是缓慢的——尤其是因为 COVID-19 尚未有确定的治疗方法或疫苗。

CDC 在其旅行指南中指出，任何形式的旅行都会增加感染和/或传播 COVID-19 的机会。此外，尽管飞机上的空气过滤系统相当不错，但 CDC 指出，“在拥挤的航班上很难保持社交距离，与他人相距 6 英尺以内，有时长达数小时，可能会增加感染 COVID-19 的风险。”“还请考虑往返机场的方式，因为公共交通和拼车可能会增加您接触病毒的机会。”

机场本身也被证明是感染可能轻易传播的场所。加州大学戴维斯分校化学工程教授威廉·里斯滕帕特 (William Ristenpart) 指出：“下飞机后，每个人都会去机场卫生间。”里斯滕帕特和艾辛都表示，如果绝对必要，他们会立即乘飞机，同时戴上口罩并遵守所有可能的预防措施。

里斯滕帕特说，他会像疫情爆发前一样在飞机上做同样的事情：把座位上方的通风口开到最大，并朝向自己。“那里的空气比你邻座的空气干净得多，”他说。