章鱼孵卵周期为 4.5 年，是动物中最长的

2007 年 4 月，布鲁斯·罗宾逊和同事在加州附近海域 4,500 多英尺深的海底偶然发现了一只深海章鱼。大约一个月后，当他们回来时，这只章鱼正在守护一窝看上去很新、很小的卵。因此，蒙特利湾水族馆研究所的罗宾逊和同事决定借此机会看看这些动物需要多长时间来孵化卵，因为之前没有研究过这个问题。不久之后，他们回来发现这只章鱼仍然守着卵——然后又回来，一共 18 次。每次，这只章鱼妈妈都忠实地守护着她的幼崽。

这只章鱼总共孵化了 53 个月（即 4.5 年），这是迄今为止动物寿命最长的记录，也是许多浅水物种寿命的两倍多。此前已知的章鱼最长孵化时间为 14 个月。但深海生物生活在更冷的水域，之前并不知道它们需要多长时间来“养育”后代。这项研究的作者今天（7 月 30 日）在PLOS ONE上发表，并将其与其他已知的孵化记录进行了比较：

最疯狂的事情之一是：章鱼妈妈在抚养幼崽时不吃东西。那么它是如何生存下来的呢？科学家们不知道，但深海动物的寒冷温度和缓慢的新陈代谢率可能有所帮助。但这似乎对这只章鱼造成了伤害，它是北太平洋谷斑章鱼的一种；在孵化过程中，科学家们观察到它从苍白的紫色变成了更淡的白色，他们注意到“外套膜变小、肿胀，皮肤纹理消失，眼睛浑浊，皮肤松弛，色素沉着减少。”

母性投入如此多的照顾的一个好处是，当这些物种的卵孵化时，它们会像微型成年体一样出现，因此可以跳过其他章鱼必须经历的幼年阶段。科学家认为，这让它们有更好的机会在黑暗、神秘的深海世界中生存。