蘑菇孢子可能有助于给森林带来雨水

真菌孢子无处不在。即使现在，当你读到这篇文章时，你的头上也可能漂浮着孢子。每年有数百万吨的孢子散布到大气中。有些孢子，比如霉菌孢子，吸入后会造成伤害，但大多数孢子是无害的。

真菌对几乎所有环境中的营养循环都至关重要，但事实证明，它们在空气中随意翻滚的大量孢子也可能是有益的。最近的证据表明，蘑菇释放到空气中的孢子充当了云中雨滴形成的核心。这可能会促进生态系统中的降雨——比如热带地区——那里有大量蘑菇和其他真菌。

孢子是蘑菇繁殖的方式。（蘑菇本身其实是一种有性结构，但那是另一回事。）它们是单细胞粒子，像种子一样，散布开来，最终发育成新的真菌生物。

俄亥俄州牛津市迈阿密大学的生态学家尼克·莫尼 (Nik Money) 和玛丽贝丝·哈塞特 (Maribeth Hassett) 以及圣约瑟夫山大学的马克·菲舍尔 (Mark Fischer) 在研究孢子如何能够抓住水滴时发现，孢子可能对当地的气候产生影响。

在担子菌（包括蘑菇在内的一大类真菌（已描述的种类约有 30,000 种））中，“布勒滴”法是一种常见的孢子传播方式。该方法以“真菌学界的爱因斯坦” AHR 布勒的名字命名，涉及通过一种弹射机制发射孢子，该机制使用水滴作为平衡物。

它的工作原理如下。蘑菇菌褶或菌孔内隐藏着数十亿个微小孢子，它们静静地栖息在微小的菌柄上。空气中的水蒸气凝结在孢子表面。一滴水在孢子底部汇聚成一个球，然后等待。随着越来越多的水凝结在孢子上，它顺着孢子侧面滑落，聚集在底部的水球上。最终，这滴水变得非常大，以至于突然从孢子上掉下来。突然的质量位移是如此之大，以至于孢子以大约每秒 3 英尺的速度被弹射到空中。

研究人员从俄亥俄州的野外采集了各种蘑菇的孢子，然后将孢子放入一个可以控制相对湿度的容器中。当他们提高空气中的水含量时，他们在环境扫描电子显微镜下观察了孢子如何收集水滴。他们发现，孢子表面的糖分会吸引并保留周围环境中的水。

生态学家指出，当相对湿度达到或超过 100% 时，“液态水会在整个孢子周围形成一层薄壳”。随着湿度增加，孢子会收集越来越多的水。尽管孢子不需要移动就能形成水滴，但是“云层的移动会增加碰撞的机会，而这对于形成更大的水滴至关重要”，生态学家尼克·莫尼 (Nik Money) 说道。这就像雪球从山上滚下来（或者像熟悉这款游戏的人一样，名字恰如其分地叫《孢子》 ）。“热带雨林是这种机制运作的理想场所”，因为那里的云层较低，空气温暖潮湿，莫尼说道，但“美国支持最多蘑菇种群的森林可能也会享受这种反馈机制”。

一株菌褶蘑菇每秒可射出多达 30,000 个孢子，每天可射出数十亿个孢子。随着气流的作用，孢子可被带到 50 英里高的大气层并飘荡数月之久。“有些真菌孢子甚至被吹过大西洋”，莫尼说。孢子产量如此之多，不难看出数百万吨这些翻腾的小球如何能够收集足够的云层水分从而形成降雨。正如俄亥俄州的生态学家在他们的研究中所指出的，“形成蘑菇的担子菌对许多依靠大雨的森林生态系统的生产力至关重要。”他们不认为蘑菇的造雨能力是一种有意的适应，而只是一种幸运的巧合，因为蘑菇在潮湿的地区生长茂盛。

然而，它所创造的正反馈循环也有其他影响。就像需要雨水才能生长的真菌会散播大量促进降雨的孢子一样，缺雨也会导致真菌数量减少，从而散播更少的孢子——因此不利于降雨。如果气候变化导致降雨减少，这个迄今为止隐藏的系统可能会被颠覆，可能加剧干旱。

更新时间：2015 年 10 月 30 日：本文已更新，引用了研究作者的话。