研究人员通过让海水“回到过去”来修复珊瑚礁

工业革命带来了更多的就业机会、更多的阶级流动性，但不幸的是，也带来了更多的污染。自 19 世纪中叶以来，工厂向大气中排放烟雾，随着技术进步的加速，火车、飞机和汽车的排放也迅速增加。所有这些烟尘和气体都必须排放到某个地方，而它们确实排放到了建筑物、雕像和肺部。有些进入空气中，有些进入海洋。

在过去的 150 年左右，海洋一直在吸收化石燃料燃烧产生的二氧化碳。海洋吸收的二氧化碳数量巨大，以至于现在海洋的某些区域变得更酸，这种现象称为海洋酸化。众所周知，海洋酸化对海洋生物，尤其是贝类有不利影响，因为它们的外壳在酸性水中会被侵蚀。

海洋酸化正在危害另一群动物，阻碍珊瑚礁的生长，而珊瑚礁已经受到海洋变暖的威胁。

为了明确表明海洋酸化对珊瑚礁产生了负面影响，研究人员进行了一次回溯研究。在今天发表于《自然》杂志上的一项研究中，由丽贝卡·奥尔布赖特和肯·卡尔德里亚领导的研究人员表明，通过将流经浅礁的海水的化学成分改变为工业化前的状态，他们可以促进珊瑚生长。

在 22 天的时间里，该团队将含有粉色染料的水泵入大堡礁的一部分，这片区域在低潮时与海洋的其他部分隔离开来，形成了一个天然实验室。在 15 天的时间里，他们还添加了碱性溶液，使海水的酸性降低，或者更接近几百年前的酸性。当水的酸性降低时，珊瑚生长得更多，这表明海洋酸化是研究人员几十年来观察到的珊瑚生长减缓的原因之一。

这对珊瑚礁来说似乎是个好消息。我们所要做的就是将一吨碱性物质倒入受损珊瑚礁附近的水中，一切都会好起来，对吗？不幸的是，不是。世界没有足够的资源来改变珊瑚礁周围海水的理想化学性质，并在无限期内保持这种状态。这种方法是一种快速解决方案，但实际上保护珊瑚礁需要更长期的解决方案。

“保护珊瑚礁的唯一真正、持久的方法是大幅削减二氧化碳排放量，”卡尔代拉说。“如果我们不迅速采取行动，珊瑚礁——以及依赖珊瑚礁的一切，包括野生动物和当地社区——将无法存活到下个世纪。”

这个预测可能看起来很可怕，但并非没有先例。海洋酸化也可能由自然原因引起，当火山及其气体排放代替工厂时。2.5 亿年前，一系列火山喷发造成了大规模海洋酸化事件，导致了地球上有史以来最大规模的灭绝。